חשבתם שהמשחק הראשון של סדרת רבע הגמר היה צמוד במקרה? תחשבו פעם נוספת. הפועל תל אביב גברה הערב (שלישי) 72:82 על מכבי תל אביב בצדק לאחר שהוליכה לאורך כל ההתמודדות - וכפתה משחק שלישי ומכריע ביום חמישי בהיכל מנורה מבטחים. הניצחון הגדול של האדומים רשום בעיקר על תומר גינת (21 נקודות ו-7 ריבאונדים), במשחק הבית האחרון שלו בהפועל לפני שיעבור לפאריס לבלואה, ועל ים מדר (22 נקודות ו-6 אסיסטים).
לאחר שהחבורה של יאניס קאסטריטיס פישלה בדקות האחרונות של המשחק הראשון בהיכל ביד אליהו, כשאיבדה יתרון דו ספרתי, האדומים למדו לקח ולא נתנו לאלופה לחזור. מהרגע הראשון ניתן היה לראות כי שחקני הפועל באו לטרוף את הפרקט וכבר ברבע הראשון הם פתחו פער דו ספרתי. אמארה סטודמאייר וסקוטי ווילביקין אמנם הצליחו להחזיר את האלופה לתמונה ברבע השני, אך פעם אחר פעם השלשות של גינת וניהול המשחק של מדר החזירו את הפער.
ברבע השלישי של המשחק הגיע הרגע שלמעשה חתם את הערב. ווילביקין העצבני, זעם על צוות השיפוט לאחר שהיה בטוח שהגיעה לו עבירה ולאחר שדרישותיו לא נענו, הגארד השתולל ובעקבות זאת ספי שמש הרחיק אותו מהמשחק. הרבע האחרון הפך לסוג של גארבג' טיים - וזו אולי המחמאה הכי גדולה עבור האדומים. בין לבין, גם יובל זוסמן סיים את חלקו לאחר שנפצע בשריר הירך האחורי, והוא כעת בספק גדול למשחק השלישי והמכריע.
למרות שהאורחת הירבתה להחטיא מחוץ לקשת ולא הצליחה ליצור מומנטום כדי להפוך את התוצאה, הנקודה המרכזית בגללה הצהובים הפסידו הייתה 23 האיבודים שלהם במשחק, לעומת ה-12 בלבד של הפועל. המשחק המפוזר של האורחת הוביל ל-37 נקודות קלות של האדומים וככה אי לנצח במשחק כל כך חשוב.
על אף שרבים הספידו את האדומים והיו בטוחים שהאלופה תשיג סוויפ נוסף מול יריבתם העירונית, המארחת לא הרימה ידיים בסדרה והשיגה ניצחון פלייאוף ראשון בדרבי מאז עונת 91/92. כבר ביום חמישי, כאמור, הצהובים יארחו את המשחק השלישי והמכריע ויאניס ספרופולוס יהיה חייב להעיר את חניכיו בשביל שהעונה של האלופה לא תסתיים מוקדם מאוד מהצפוי. בנוסף לזוסמן, עדיין לא ידוע אם קווינסי אייסי ואלייז'ה בריאנט יהיו כשירים להתמודדות.