אומרים שכדורסל משחקים ארבעים דקות, אבל להפועל ת"א הספיק הערב (רביעי) רבע אחד בלבד בכדי להוכיח שגרסת פוסט הקורונה שלה שונה לגמרי מקודמתה. האדומים התארחו בלב המושבה, סיפקו רבע שני לפנתיאון ומחצית ראשונה יוצאת דופן וזה היה די והותר ל-75:105 קליל מול נס ציונה האומללה.
עד הקורונה, לעונה שעברה על הפועל ת"א ונס ציונה יש לא מעט קווי דמיון - אך מבחן תוצאה שונה. מדובר בשתי קבוצות עם יומרות של פלייאוף, שהשקיעו המון וערכו לא מעט שינויים תוך כדי תנועה - אבל האחת הצליחה יותר, בעוד השנייה כשלה כישלון חורץ. מאז חזרת הליגה, עושה רושם שהיוצרות התהפכו. נס ציונה, שהייתה בצד העליון של המאזניים, סופרת הפסד אחרי הפסד ומסתכנת באי-העפלה לפלייאוף, בעוד הפועל ת"א - ביכולת לא דורסנית יש לציין - מטפסת לאט לאט במעלי הטבלה.
מה שקרה במחצית הראשונה של המשחק הערב, היה ההוכחה לכך. בתחילת הדרך עוד הייתה תחושה של משחק צמוד, אבל לרבע השני עלתה רק קבוצה אחת - ושמה הפועל ת"א. האדומים פגשו קבוצה מבולגנת ומבולבלת, וניצלו זאת בדרך לרבע חד צדדי שהסתיים בתוצאה 17:37 והבטיח לאדומים שיא עונתי של נקודות במחצית אחת (61). אבל מה שמרשים מכך, זו העובדה שהאדומים, שעיקר בעיותיהם היו בעומק הספסל בשנים האחרונות, לפתע הציגו לראווה תשעה שחקנים שמשתתפים בחגיגה - ובראשם ג'ורדן דיוויס אחד, שעשה ככל העולה על רוחו, וטייל בדרך לערב של 22 נקודות ו-8 ריבאונדים.
המחצית השנייה, כצפוי, הייתה גארבג' טיים אחד גדול. האדומים הורידו מעט רגל מהגז, אבל נס ציונה לא השכילה לנצל זאת ולחזור לעניינים - כשהיחיד שמתפקד הוא קמרון אוליבר, ששיפר את עמודת הנקודות עד ל-19 אישיות. מהצד השני, יאניס קאסטריטיס ניצל את ה"זמן המת" כדי לתת את המפתחות לדור הצעיר של הפועל, וקיבל בחזרה. בראש ובראשונה עמד דניאל קופרברג, שהציג רפורטואר מרשים וקלע שיא קריירה של 13 נקודות לצד שבעה ריבאונדים. ולצידו, כבר בדרך קבע באיזשהו מקום, ים מדר סיפק עוד משחק טוב של 14 נקודות וחמישה אסיסטים.
הניצחון הזה, מלבד היותו בוסט אדיר לביטחון של הפועל ת"א, הוא גם סימן לבאות. למה? כי האדומים נישלו את נס ציונה מהמקום המוביל לפלייאוף העליון ולראשונה מזה הרבה זמן תפסו עמדת ביטחון. נס ציונה תצטרך להזדרז בתהליך ההתאוששות שלה, שכן הזמן מתחיל לדחוק בה ונהריה התשיעית עלולה לפתוח ממנה פער של ניצחון בתום המחזור.