בלאק פריידיי הגיע ואיתו הפועל תל אביב ומכבי ראשון לציון סיפקו מבצע ייחודי - של שלשות. בתום תצוגה אדירה של שתי הקבוצות מחוץ לקשת, דרמה גדולה הכתומים יצאו וידם על העליונה עם 74:77 בזכות צליפה של אדם אריאל בשניות האחרונות של המשחק. איזה צהריים נפלא בהיכל שלמה.
שתי הקבוצות הגיעו למשחק הזה במומנטום שונה לחלוטין. הפועל ת"א שמסובכת בתחתית וניצחה רק פעם אחת בלבד, עמדה יפה מול ראשל"צ החזקה וגם הובילה פעמיים בפערים של 14 ו-16 נקודות, אבל הירדמות מחפירה במאני טיים הובילה להפסד כואב נוסף שלה. הכתומים יכולים להיות מאוד מרוצים מהאופי ומהעובדה שקיבלה תפוקה מרשימה מהכוכבים שלה וההתעלות של אדם אריאל הייתה שווה לה ניצחון מתוק.
דיברנו על חגיגת שלשות? אז שימו לב לזה: 12 צליפות מחוץ לקשת מ-33 נסיונות היו להפועל ת"א, 9 מ-25 לראשל"צ ובסך הכל שתי הקבוצות סיפקו 21 שלשות במשחק המלהיב הזה. נתח מכובד מהן היה של כוכב האדומים מארק ליונס, שלא שמר אמונים לאקסית וסיים עם 26 נקודות כולל 7 מ-12 מחוץ לקשת (16 מהנקודות הוא קלע ברבע הראשון). ג'ורדן המילטון הוסיף 17 משלו, אבל לצערם, זה לא הספיק כדי להוציא את קבוצתם מהמשבר.
ומן הצד המנצח, אריאל שוב הראה כמה שהוא שחקן מאני טיים. המחצית הראשונה של הפורוורד לא הייתה מרשימה בלשון המעטה, אבל ברבע הרביעי הוא סיפק שלוש שלשות חשובות ו-5 מ-9 בסך הכל, כולל הצליפה שסידר לראשל"צ את הניצחון. עוז בלייזר הוביל את החבורה המלהיבה עם 19 נקודות ו-16 ריבאונדים בעוד ג'ונתן וויליאמס סיפק משחק מפלצתי בריבאונד עם 20 כאלה בתוספת ל-16 נקודות.
אריאל: "הייתי בתקופה לא טובה, המאמן אמר לי שאקלע"
המאמן המנצח, גיא גודס, אמר בסיום: "זה היה משחק של כל הקבוצה, אדם אריאל שחרר את המחסנית. היו לנו המון זריקות חופשיות בחצי הראשון וזה לא נכנס. לא איבדנו תקווה, צריך לתת קרדיט לבחורים ולאריאל, שזו לא הפעם הראשונה שהוא קולע את השלשות הללו. כשהשלשות נכנסות, המומנטום השתנה ובדקות האחרונות הלך אלינו. מתקדמים הלאה"
אריאל עצמו אמר: "החברים מצאו אותי, הם מחפשים אותי כל הזמן. הייתי בתקופה לא טובה, אבל זרקתי הרבה והמאמן אמר לי שאני אקלע. עוז בלייזר החזיק אותנו כל המשחק הזה. המשכנו להאמין, ידענו שאנחנו יכולים לנצח ושיש לנו אופי ולב. אני קונה ניצחונות כאלה לאורך כל העונה, אבל אנחנו צריכים לשחק טוב יותר. זה בטוח".
בצד השני, המאמן המפסיד אריאל בית הלחמי, לא הסתיר את חוסר שביעות רצונו מהתוצאה:: "התחלנו לשחק לאט ובסוף המשחק הלך להם ליד. לקחנו זריקות לא טובות, פיגרנו בריבאונד לאורך כל המשחק וזה הרג אותנו".
על לטאביוס וויליאמס, שרשם הופעת בכורה באדום, אמר המאמן: "גם כשהוא היה על המגרש, סבלנו בריבאונד והעדפתי ללכת עם שחקנים שמכירים את הקבוצה. לא שיחקנו כזה גרוע, לא יכולנו להאט את המשחק, היינו צריכים לרוץ. הקבוצה טובה, עשינו טעויות ויש הרבה דברים לסדר, אבל לא הפסדנו ב-20 הפרש. אנחנו רק צריכים ללמוד מהטעויות".