כמו בכל עונה, גם השנה מכבי חיפה פתחה את הליגה באיחור וזה התבטא על הפרקט: תחילת עונה צולעת, שכללה שלושה הפסדי ליגה והגיעה לנקודת רתיחה עם ההפסד בגביע לבני הרצליה מהלאומית. הערב (חמישי), הירוקים סוף סוף נפטרו מהג'ט לג שאפיין אותם מתחילת העונה, גברו 83:95 על גלבוע/גליל והשיגו, לראשונה העונה, ניצחון ליגה שני ברציפות.
למעשה, פתיחת העונה של שתי הקבוצות הייתה הפוכה לחלוטין: ההתחלה של גלבוע ענתה על כל הציפיות, כאשר עד לפני שבוע היא עדיין הייתה מושלמת. מנגד, חיפה כאמור, המשיכה את מסע המשחקים המסורתי בארה"ב עם רצף של שלושה הפסדי ליגה, כאשר כל הסימנים הצביעו על קבוצתו של דניאל סאואנה כפייבוריטית לירידה. וכך, יצא לדרך הקרב ברוממה.
בתחילת המשחק ג'מאר גאלי וגלבוע/גליל עוד עשו קולות של בריחה, אבל אחרי כמה דקות של הורדת החלודה התחילה הצגה של איש אחד. ג'יימס יאנג, מלך הסלים של הליגה, השתלט על המשחק ועשה ככל העולה על רוחו כל הדרך למחצית מפלצתית של 19 נקודות. ועדיין, גם ההצגה של יאנג לא הספיקה מול ריצת 2:14 של החבורה של ליובין, אשר בסיומה כל הסימנים שוב הצביעו על גלבוע/גליל.
אחת הבעיות של חיפה מתחילת העונה הייתה הצוות המסייע לצידו של יאנג, אבל ברבע השלישי היא קיבלה את אותו גרגורי וארגס שהיה חסר לה כל כך במלוא תפארתו. שחקן ההגנה של הליגה פעמיים בעבר רשם פתיחת עונה שהיא ההפך הגמור מווארגס שהתרגלו לראות, אבל הפעם משהו התפוצץ אצל הוונצואלני וזה השתלם לירוקים, ששייטו בדרך לרבע של 16:31 וליתרון דו ספרתי לראשונה במשחק.
החבורה של ליובין לא אמרה נואש ונעזרה בשליטה מוחלטת מתחת לסלים (28:38 נקודות בצבע) כדי לאיים עם קאמבק, כאשר ההפרש ירד לחמש נקודות בלבד כשהשעון הראה חמש דקות לסיום, אבל דאבל-דאבל של ורגאס (16 נקודות ו-12 אסיטים), דאבל-דאבל של קולמרנס (14 נקודות ו-13 ריבאונדים) והמופע של ג'יימס יאנג (32 נקודות ב-66% מחוץ לקשת) היו די והותר כדי להנחיל לליובין הפסד ליגה שני ברציפות ולהחזיר את חיפה לחיים.
כעת, כאשר החיפאים עדיין מחזיקים במאזן שלילי של 3:2 וגלבוע מחזיקה במאזן הפוך, לשתי הקבוצות ממתין עתיד זהה: חיפה תפגוש את נהריה ב-27.11, בעוד גלבוע תנסה להתאושש על חשבון הסגולים תשעה ימים קודם לכן.