סוף המסע. נבחרת ישראל חלמה רחוק, אבל נפרדה הלילה (ראשון) מיורובאסקט 2025 בשמינית הגמר כשהודחה על ידי יוון ויאניס אנטטוקומפו אחרי הפסד 84:79.
החבורה של אריאל בית הלחמי העניקה לנו כמה רגעים יפים הקיץ (בראש ובראשונה הניצחון על צרפת כמובן) וחזרה לשלב הנוקאאוט באליפות אירופה לראשונה מזה עשור, אך היא לא הצליחה להתעלות על הציפיות ולהעפיל לרבע הגמר אחרי 22 שנה.
הנבחרת הייתה צריכה ניצחון במשחקה הקודם מול סלובניה כדי לסיים את שלב הבתים במקום הראשון, אבל היא נכנעה לתצוגת על של לוקה דונצ`יץ`, סיימה רביעית, הסתבכה במפגש קשה מול יוון ונותרה ללא תשובות מול הגריק פריק. ולכן, למרות הפסד לנבחרת עדיפה בשמינית - אפשר לומר שהקמפיין הזה ייזכר כמפוספס (ורק אם הדרמה מול פולין הייתה מסתיימת אחרת...).
אנטטוקומפו ניפץ לישראל את החלום עם הצגה מדהימה של 37 נקודות ב-78% מהשדה (18 מ-23 מהשדה, רק 1 מ-2 מהעונשין) ו-10 ריבאונדים, בדרך להשגת הכרטיס לרבע הגמר, שם ליטא מחכה לו ולנבחרתו.
דני אבדיה לא היה בשיאו והוא סיים עם 22 נקודות ב-45% מהשדה, 3 ריבאונדים ו-4 איבודים (אסיסט אחד). הכוכב הישראלי ניסה להכניס את עצמו לעניינים, אבל זה היה מעט מדי כדי לנצח נבחרת חזקה כמו זו של ואסיליס ספאנוליס. רומן סורקין ותומר גינת תרמו 15 נקודות כ"א, ים מדר הוסיף 10 ו-5 אסיסטים (5 איבודים).
היוונים לא פיגרו לשנייה ואמללו את הנבחרת הישראלית מתחת לסל עם יתרון של 7:18 בריבאונדים בהתקפה. בית הלחמי ניסה להפתיע כשפתח עם איתי שגב וגיא פלטין, אבל יאניס וחבריו שלטו בצבע מהפתיחה ועד הסוף - וידעו להדוף את ניסיון הקאמבק של הכחולים. אגב, המנצחת קלעה רק 4 מ-25 משלוש (16%), בעוד ישראל קלעה 10 שלשות ב-40%.
אנטטוקומפו הגיע ל-21 נקודות ב-13 הדקות הראשונות שלו על הפרקט ויוון ירדה להפסקה ביתרון 41:50. הנבחרת פתחה את הרבע השלישי עם שלוש שלשות מהירות ובהמשך צימקה ל-60:57 אחרי דאנק ענק של סורקין, אבל יובל זוסמן איבד כדור קריטי כשהפער עמד על 2 בלבד וקוסטאס סלוקאס (11 נקודות) השיב בסל ועבירה מול נמרוד לוי ושינה את המומנטום.
מאותו רגע ישראל לא באמת התקרבה, כאשר ברבע הרביעי יאניס ידע להעניש שוב ושוב. קוסטאס פפאניקולאו נעץ שלשה חשובה כשתי דקות ורבע לסיום שהגדילה את הפער ל-10 וגרמה לכל ישראלי להבין שבניגוד לפינלנד וגאורגיה - אנחנו לא נרשום סנסציה בשמינית.
מצד אחד - הנבחרת תיקנה את הרושם השלילי משני הטורנירים האחרונים ועמדה במשימה הבסיסית ביותר שלה, אבל מצד שני, פרט לאותו ערב קסום מול צרפת, היא לא הצליחה לגעת בתקרה שלה ולהשיג ניצחונות גדולים.
ובסוף, אחרי הכל, אפשר להיות אופטימיים. אפשר להיות אופטימיים כי הכדורסל הישראלי נמצא במגמת עלייה נפלאה, עם כוכב NBA בהתהוות (בגיל 24 בלבד) ועוד שלל כישרונות, כולל כמה באמריקה שרק מחכים להגיע לנבחרת הבוגרת ולעזור לה להגיע לקדמת הבמה של הכדורסל הבינלאומי. יום יבוא וגם זה יקרה.