"במשחק אחד הכל יכול לקרות". כמה פעמים שמענו את המשפט הזה, כמה הזכרנו אותו לעצמינו, וכמה פעמים עוד נראה את הקלישאה הזו מתממשת. רבים החשיבו את נבחרת סרביה למועמדת הבכירה ללכת עד הסוף ביורובאסקט 2025, אך ניקולה יוקיץ` וחבריו שוב סיימו את דרכם באליפות אירופה כבר בשמינית הגמר, בפעם השנייה ברציפות. לאורי מארקנן (28 נקודות) הוביל להפתעה אדירה בריגה, ויחד עם נבחרת פינלנד לקח הערב (שבת) את הכרטיס לרבע הגמר עם 86:92 דרמטי ועצום.
פינלנד פתחה את המשחק בסערה, ועם טירוף אמיתי בעיניים. מרקאנן ומיכאל יאנטונן סירבו להחטיא, בעיקר מעבר לקשת, ועם עזרה יפה ממירו ליטל ברחו ל-3:13 מהיר במיוחד. סרביה כצפוי יצאה מההלם ולאט לאט ראינו את יוקיץ` משתלט על הקצב, ובעיקר ביחד עם ניקולה יוביץ` משאיר את סרביה צעד אחד קטן לפני פינלנד, עד למחצית, שהסתיימה ב-44:48.
אך אם נראה היה שסרביה פשוט תלחץ על הגז ותברח ברגע שהיא תרצה, הרבע השלישי הזכיר הרבה יותר את הראשון. השלשות של פינלנד שוב נכנסו, כשגם סאסו סאלין הוותיק הצטרף למטווח, ובעוד פינלנד שטפה את הפרקט, יריבתה נראתה כאחת שמאבדת מעט את הקצב, כשהשחקנים בכחול היו פשוט בכל מקום, בשני הצדדים.
כשיש לך את יוקיץ` בצד שלך, לקבוצה השנייה יהיה קשה לברוח, לא משנה כמה טוב היא תשחק, ואת זה ראינו בא לידי ביטוי לכל אורך המומנטום הכחול ברבע השלישי, וגם לאורך רוב עשר הדקות האחרונות.
כמו כל המשחק, אף נבחרת לא הצליחה לנצל את המומנטום שלה לבריחה משמעותית, עד שפינלנד שלפה את הג`וקר שלה. עד הערב, אליאס ואנטונן קלע פחות מ-5 נקודות בממוצע למשחק, הפעם הוא סיים עם 13, כולל 5 רצופות במאני טיים ובהן שלשה אדירה שסגרה את הסיפור, על הפנים של הג`וקר המקורי - ניקולה יוקץ`.
סרביה יוצאת מהטורניר הזה הכי מאוכזבת שאפשר, ובצדק. דווקא לאחר הארד באולימפיאדה בקיץ שעבר, שוב היא מסיימת את דרכה כבר בשמינית הגמר, כששוב ניקולה יוקיץ` נותר ללא תואר במדים הלאומיים. תירוצים ונסיבות מקלות יש, בוגדן בוגדנוביץ` סיים את הטורניר בשלב הבתים עקב פציעה, אלכסה אברמוביץ` לא היה במאת האחוזים ובטח לא וסיליה מיציץ` שהמשיך להתקשות לחזור לכושר, אבל ככה אף אחד לא האמין שהיא תלך הביתה, לא בתוצאה, ובטח שלא בדרך, שהייתה רחוקה מלהרשים לאורך כל חלקה באליפות.
ומנגד, פינלנד למי שכבר שכח הפתיעה באותו המעמד באליפות הקודמת, אז את קרואטיה, וגם לה יש סופרסטאר, ואחד ענק כשזה מגיעה לכדורסל נבחרות. היא אמנם הגיעה לנוקאאוט לאחר שלא הצליחה להוות מכשול אמיתי במשחקים הגדולים מול גרמניה וליטא בשלב הבתים אותו אירחה, אך הפעם לגמרי עשתה בית ספר ליריבה המפוארת.
הכל הלך לפי התוכנית, כשכאמור גם ליטל תרם יותר משעשה עד כה ובטח מיקה מורינן הצעיר שהראה שהוא הרבה מעבר לאתלט עם הטבעות ויראליות. החבורה של לאסי טובי פשוט ידעה לנצל את הטעויות והחולשות של סרביה, סיימה עם לא פחות מ-20 ריבאונדים בהתקפה, ובעיקר ידעה איך ומתי לתקוף את ניקולה יוקיץ` בהתקפה שלה.
הופעה קבוצתית מושלמת, ששווה מקום בספר התהילה של הטורניר, וכמובן רבע גמר, בו היא תפגוש את המנצחת בין צרפת לגיאורגיה.