המשימה הראשונה הושלמה: נבחרת ישראל העפילה היום (שלישי) לשמינית גמר היורובאסקט לראשונה מזה עשור, כשניצחה 89:92 את בלגיה, עלתה למאזן 1:3 והשיגה את הכרטיס המיוחל. בחמישי ב-18:00: מפגש מרתק מול סלובניה של לוקה דונצ`יץ`, כשכרגע גם המקום הראשון בבית בהישג יד.
אחרי האכזבות באליפויות אירופה ב-2017 (בארץ) וב-2022 - הכחולים-לבנים סימנו `וי` על המטרה הראשונית בטורניר והבטיחו את חזרתם לשלב הנוקאאוט. היריבה בשמינית תגיע מבית ג` של יוון, איטליה, ספרד, בוסניה, גאורגיה וקפריסין.
דני אבדיה נצץ מעל כולם עם 22 נקודות, רומן סורקין קלע 18 ותומר גינת היה נהדר עם דאבל דאבל של 13 נקודות ו-13 ריבאונדים. ים מדר צלף שלשה חשובה ברבע האחרון בדרך ל-10 נקודות לצד 7 אסיסטים וקאדין קרינגטון תרם 11.
המשחק הזה היה יותר צמוד ממה שהוא אמור היה להיות. הנבחרת הובילה לאורך 37:49 דקות, כולל ב-21 הפרש בשיא, אבל הבלגים ניצחו 21:35 את הרבע האחרון וכמעט חוללו הפתעת ענק שאולי הייתה משאירה אותנו מחוץ לשלב הבא.
במאני טיים הייתה זו השלישייה של הפועל תל אביב - גינת, מדר ובר טימור - שהבטיחה את הניצחון עם פעולות גדולות. מדר צלף שלשה שקבעה 72:82 כשנותרו 4:30 דקות על השעון, טימור דייק גם הוא מבחוץ כדי להגדיל את הפער ל-11 ופחות משתי דקות לסיום גינת סידר יתרון 78:89 עם סל ועבירה. הבלגים העיקשים עוד צימקו ל-90:87 כשמונה שניות לסיום, לפני שמדר סגר עניין מהקו.
המומנטום מהניצחון ההירואי על צרפת לפני יומיים נמשך היישר לפתיחת ההתמודדות הזו. סורקין קלע 10 נקודות תוך חמש דקות וחצי וזמן קצר אחר כך הכחולים-לבנים של אריאל בית הלחמי הוליכו בדו ספרתי. ברבע השני בלגיה הורידה את הפער ל-4, אבל דווקא אז הנבחרת יצאה לריצת 0:14 (או 1:18 אם תרצו) שקבעה את הטון של המשחק. בהפסקה לוח התוצאות הראה 36:51, כשאבדיה וסורקין קלעו 14 ו-13 בהתאמה.
בסופו של דבר זה לא הלך חלק כמצופה, לפחות בהתחשב בכך שישראל הובילה 46:67 ברבע השלישי, אבל בשורה התחתונה החבורה הלאומית ידעה לא למעוד ועמדה במינימום המתבקש. כעת - אחרי שהבינה שהיא יכולה לנצח כל נבחרת בטורניר - אפשר להתחיל לחשוב קדימה ולחלום הכי רחוק שאפשר.