לאוהדי מכבי חיפה יש למה לצפות. לאחר הניצחון המכובד על שטרסבורג (למרות ההדחה), אפשר להגיד שירוקים מוכנים לליגה. שבוע לפני שריקת הפתיחה הרשמית של העונה, הקבוצה של מרקו בלבול גברה הערב (שבת) 1:2 על מכבי נתניה וסיימה במקום השביעי במשחקי הדירוג של גביע הטוטו.
שער דרמטי של רז מאיר בדקה ה-94 מנע מהמשחק להגיע לבעיטות הכרעה מ-11 מטרים, זאת לאחר כיבוש נפלא של גבי קניקובסקי שקבע שוויון מאוחר (89). בתחילת ההתמודדות, ניקיטה רוקאביצה הרשית את היתרון עבור החיפאים.
והנה מספר סיבות לאופטימיות בירוק: גם ללא ירדן שועה, ההתקפה ברשותם של חזיזה, עוואד ורוקאביצה לא הפסיקה לעשות צרות להגנת היהלומים. הקבוצה אמנם כבשה פעם אחת בלבד במחצית הראשונה, אבל הייתה ראויה להרבה יותר. להגנה הירוקה לא הייתה עבודה רבה, אך עושה רושם שהשחקנים כבר למדו והפנימו את שיטת שלושת הבלמים של בלבול. בנוסף, בחצי השני צ'ארון שרי נכנס להופעת בכורה והראה ניצוצות של כדורגל. גם יאניק ווילדרסחוט עלה מהספסל, הכניס מהירות ואפילו היה קרוב לכיבוש.
החשיבות של המשחק אמנם לא רבה, אבל ההכנות של הירוקים הסתיימו במצב רוח חיובי. ביום שבת הקרוב, חיפה תארח את הפועל רעננה במסגרת המחזור הראשון והיא בהחלט מגיעה כפייבוריטית ברורה לאסוף שלוש נקודות ראשונות לעונה.
ומה עם נתניה? מהקבוצה של דראפיץ' וברדה התרגלנו להרבה יותר. המחצית הראשונה הייתה רעה מאוד, ברמה שהאוהדים אף הגיבו בקריאות בוז. ב-45 הדקות הבאות הדברים אמנם השתפרו, אבל השוויון לא באמת הגיע ליהלומים, שיפגשו בשני את הפועל תל אביב.