אפס נקודות בארבעה משחקים. הפסדים לרעננה, אשדוד ונס ציונה. זה ההספק של הפועל תל אביב מאז פתיחת עונת המשחקים של 2019/20, מה שמעיד על כך שיש עוד הרבה עבודה בחודורוב לקראת פתיחת הליגה. האדומים ניסו לשים בצד את סאגת עומר דמארי, אך ספגו הערב (שני) הפסד מביך ביותר לסקציה נס ציונה עם 2:1 באצטדיון המושבה, ובכך סיימו במקום האחרון בבית ב' של גביע הטוטו.
אוהדי הפועל תל אביב קיוו הערב לקבל קבוצה מחויבת ומחוברת יותר, כזאת שתנסה להשכיח את כל הבלאגן של ההנהלה והצוות המקצועי מהתקופה האחרונה. הדחת אוראל דגני מתפקיד הקפטן לא עזרה, וניר לקס ניסה להוביל את הקבוצה עם הסרט מול העולה החדשה. זה התחיל טוב עם שער נפלא של קלאודימיר פריירה בכדור חופשי בדקה ה-21, אך משם ואילך האדומים פשוט לא הופיעו.
שתי דקות אחרי שער היתרון שחקני נס ציונה מצאו את השוויון, כשהכוכב של עמיר תורג'מן היה סאקו טורה. הקשר הצעיר, שמושאל ממכבי חיפה ועדיין לא הספיק להתאמן עם הסקציה, ניצל טעות קשה של עידן כהן, חטף את הכדור ודהר באגף שמאל כדי לבשל כדור מצוין לגיא בדש. הגמבי המשיך להפגין יכולת מרשימה כשהגיע לעוד מספר מצבים, ובדקה ה-70 גם השלים מהפך אחרי בישול של אופיר מזרחי.
בשאר הזמן שחקני הפועל התקשו להגיע למצבים, ובמעט ניסיונות שכן איימו על השער נתקלו בהגנה הכתומה-לבנה וגם במספר הצלות של עומרי גלזר. בצד השני אריק ינקו מנע תבוסה יותר כואבת לקראת סיום המשחק.
בסופו של דבר, הפועל תל אביב סיימה במקום האחרון של הבית והיא תפגוש את הפועל כפר סבא בקרבות הדירוג על המקום ה-13. זה יהיה החזרה האחרונה של ניסו אביטן לפני הליגה. נס ציונה סיימה במקום השלישי בבית, והיא קיבלה את הפועל חדרה שסיימה שלישית בבית א' (קרב על המקום השביעי).