אנחת רווחה בצהוב: למרות הופעה מאכזבת וחלשה, מכבי תל אביב הצליחה לסמן "וי" ראשון לעונת 2025/26. הערב (שלישי), הצהובים של ז'רקו לאזטיץ' ניצחו בדקה ה-96 1:2 על חשבונה של האמרון ספרטנס המלטזית - ויגיעו עם יתרון לגומלין בעוד שבוע בסרביה. אבל האמת היא שמלבד התוצאה, ללאזטיץ' לא יהיה הרבה מה לקחת ממה שקרה הערב - אחד המשחקים החלשים שרשמה מכבי תל אביב באירופה, בוודאי בשנים האחרונות.
משחקי תחילת עונה, בוודאי בקבוצה שעברה שינויים רבים, תמיד צריך לקחת בעירבון מוגבל. ובכל זאת, אם זה משמש איזושהי אינדיקציה - בטח מול יריבה חלשה יחסית, זו היתה הופעה מדאיגה של אלופת המדינה. במשך קצת יותר משבעים דקות, מכבי ת"א לא מצאה את עצמה על הדשא בפאולה - היתה מאוד לא מסוכנת, ובצד ההגנתי היתה חדירה מאוד - כולל מספר מצבים מסוכנים מאוד של היריבה ממלטה. בדקה ה-71 המארחת, שהיתה עדיפה, גם באה על שכרה - אבל שם, קצת כמו במשחק הראשון נגד פאפוס, המשחק השתנה.
בעשרים הדקות האחרונות, גם בעזרת שחקנים שעלו מהספסל - מכבי ת"א הזכירה, גם לעצמה, קצת ממה שהיא יכולה להיות. אושר דוידה ואלעד מדמון היו אלה שהצילו את לאזטיץ' מהפסד מביך - דוידה עם כמה פעולות נהדרות בדקות הסיום, ומדמון - עם עוד שער מאני טיים מהסרטים, שנתן להם ניצחון ראשון העונה. מדמון כבש שניים מארבעת השערים של מכבי ת"א העונה, וייתכן מאוד שגם שלח מסר הערב למאמן שלו - שהוא ראוי ליותר.
ז'רקו לאזטיץ' ייקח את הניצחון - אבל גם הרבה מאוד נקודות למחשבה. למכבי ת"א עדיין יש סגל איכותי, אבל התחושה היא שנכון לעכשיו - היא לא ממצה מספיק ממנו. הערב, היא כמעט ספגה את אחד ההפסדים המביכים בתולדות המועדון - ונחלצה ממנו ממש בעור שיניה. את הלקחים, היא תקווה להפיק הלאה - לקראת המפגש הבא, בעוד תשעה ימים, בסרביה שבו היא תנסה להגיע לפלייאוף - ולהבטיח סופית את העונה האירופית שלה.
לפני 33 שנה, בקיץ 1992, מכבי תל אביב יצאה למלטה - ורשמה שם את המשחק הראשון שלה אי פעם באירופה, נגד ואלטה. גם אז זה היה בעיר טא קאלי, גם אז היא נקלעה לפיגור - וגם מזה היא ידעה לנצח 1:2 (אגב, את השערים אז כבשו אבי כהן הירושלמי ואבי נמני). מאז עברו הרבה מים בנהר הירקון, מכבי ת"א הפכה לקבוצה חזקה יותר כלכלית - ובכל זאת, הערב היא נראתה שבירה כמו בפעם הראשונה. במשחקים הבאים, היא תנסה להוכיח - גם לעצמה - שהיא שווה הרבה יותר.