הקרב על השלב הבא עולה מדרגה. מכבי תל אביב עלתה הערב (חמישי) לקרב מול ויאריאל אחרי ה-4:0 שספגה בספרד וכיפרה על התבוסה עם 1:1 מכובד בבלומפילד. הצהובים נותרו במקום השני עם 7 נקודות, אחת מעל סיבאספור השלישית. אלכסנדר פשיץ' העניק נקודה יקרה לאלופה מול קבוצת הצמרת מהליגה הספרדית.
אחרי מחצית ראשונה נטולת מצבים עבור הצהובים, שהסתיימה עם שער של אלכס באנה בדקה ה-45, הקבוצה של יורגוס דוניס עלתה אחרת לגמרי לחצי השני. ממש לפני השריקה להפסקה, קרלוס באקה ניצל חור במרכז ההגנה של מכבי ומצא את הקשר, שהכניע מקרוב את דניאל טננבאום. המאמן היווני אמנם לא שינה את ההרכב, אבל קיבל שער מהיר מחלוץ המטרה שלו - פשיץ'.
הסרבי הבקיע גול שני במדים הצהובים אחרי התקפה נהדרת של מכבי, במה שהיה האיום הראשון למסגרת של הספרדים. מאור קנדיל הגביה לרחבה, דור פרץ הוריד לחלוץ עם הראש ופשיץ' הבקיע עם פצצה לרשת הגבוהה של הצוללת הצהובה בדקה ה-48. פרץ כבר עם שני בישולים ושער בארבעה משחקים בשלב הבתים ומתחיל לשחזר את המספרים שלו מעונת 2018/19.
המחצית השנייה הייתה אחת הטובות, אם לא הכי טובה של מכבי העונה. הצהובים השתלטו לחלוטין על המשחק והיו קרובים מאוד לבצע מהפך. יונתן כהן ומאור קנדיל הגיעו למצבים מסוכנים ברחבה, אבל לא היו מרוכזים. במיוחד החלוץ, שרשם משחק רע מבחינה התקפית עם קבלת החלטות לא טובה.
השחקן שבלט מעל כולם בקבוצה של דוניס הוא אייל גולסה. קשר נבחרת ישראל ביצע מספר פריצות במרכז השדה וחתך את הקישור של ויאריאל שוב ושוב. בדקה ה-60 הוא הכניס כדור עומק גדול לפשיץ', שנשאר לבד מול השוער, אבל הסרבי רשם החמצה ענקית ובעט מחוץ למסגרת.
לקראת הסיום, אנריק סאבוריט הורחק באדום ישיר אחרי התחזות של רובן פנייה. המגן היה מצוין הערב והזכיר את יכולתו מהשנה שעברה, אך לא ייקח חלק במשחק החשוב מול קרבאח בחוץ בשבוע הבא. כמו כן, דניאל טננבאום לקח כדור גדול בתוספת הזמן אחרי נגיחה של קוקליין ושמר נקודה יקרה בבלומפילד.
אחרי התצוגות הלא משכנעות של הצהובים בתחילת העונה, נראה כי דוניס מתחיל להכיר את הקבוצה שלו לאחר שזנח את מערך שלושת הבלמים. היווני משתף לאחרונה יותר שחקנים התקפיים בהרכב וגם אם היכולת עוד לא בשיאה, השיפור ניכר במשחק של האלופה. מי שרשם ציון דרך משמעותי הערב הוא איתן טיבי, שערך הופעה מספר 69 בקבוצה ישראלית במסגרת אירופית והשתווה ליניב קטן במקום השני בהיסטוריה.
אז מה הלאה? אחרי שהשיגה נקודה מול הקבוצה השלישית בליגה הספרדית, האלופה תצא לקרבאח ביום חמישי הבא, כשניצחון עשוי להבטיח לה מקום בשלב הנוק - אאוט. היריבה על המקום השני, סיבאספור, תפגוש את ויאריאל ותגיע לבלומפילד במחזור האחרון והמכריע. עוד לפני כן, הצהובים ישחקו ביום ראשון הקרוב מול הפועל כפר סבא.