אט אט בכרמל מתחברת לה קבוצת כדורגל לא רעה לאחר שנים לא מספיק טובות. הערב (חמישי) מכבי חיפה הצליחה להעפיל לסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית בעזרת 1:2 לא פשוט נגד קייראט. היריבה מקזחסטן הערימה לא מעט קשיים ודווקא בדקות טובות יותר שלה ניקיטה רוקאביצה התעורר והעניק לברק בכר מתנה לחג.
שבע שנים חלפו מאז הפעם האחרונה בה הירוקים שיחקו בשלב הבתים של הליגה האירופית וכעת, החבורה מהכרמל יכולה לחלום על שיחזור ההישג והיא צריכה לעבור שתי יריבות בשביל לעשות זאת. בתוך כך, עושה הרושם כי הירוקים מתחילים להתחבר גם אם המשחק של הקבוצה לא שוטף לאורך כל 90 הדקות כשחיפה כבר רושמת ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות.
המארחת פתחה את המשחק הרבה יותר טוב והצדק נעשה לאחר 18 דקות כשיובל אשכנזי סיים מהלך נפלא מכדור נייח. צ'ארון שרי החל את המבצע עם מסירה מפתיעה לרוקאביצה, החלוץ העביר כדור רוחב מדוד אל עבר אשכנזי, שדחק לרשת. למרות זאת, מאותו רגע הקזחים השתלטו על העניינים ובסופו של דבר הצליחו לאזן בדקה ה-45 בעזרת סיומת קטלנית של ואגנר לאב המנוסה.
על אף שהמחצית השנייה החלה בדיוק באותו אופן והירוקים לא הצליחו להגיע למצבים רבים, הכניסה של דולב חזיזה העירה קצת את חיפה ובדקה ה-72 הקשר הפעלתן מצא את רוקאביצה בכדור עומק חכם, והחלוץ לא התבלבל בתוך הרחבה. דקות ספורות לאחר מכן, בוגדאן פלאניץ' עלה להופעת בכורה במדים הירוקים בכדי לשמור את התוצאה.
ומה מחכה לבכר בסיבוב השלישי? כבר ביום חמישי חיפה תצא למשחק קשה ברוסיה מול רוסטוב כשהמנצחת תעפיל לפלייאוף על הזכות לשחק בשלב הבתים של הליגה האירופית. על אף שהחבורה של ולרי קארפין מדורגת רק במקום השמיני בליגה, חייבים לזכור שמדובר היריבה נהדרת שסיימה במקום החמישי בשנה שעברה ומחזיקה בסגל שחקני בכירים כמו אלדור שומורודוב, רומן ארמנקו ומתיאס נורמן.