הפועל חיפה בעונה מדהימה, מכבי חיפה באחת זוועתית והערב (חמישי) הגיע ההמשך הישיר למגמה של שתי היריבות העירונית. האדומים, השלימו העפלה מדהימה לחצי גמר גביע המדינה לאחר 1:1 בדרבי הגומלין (3:3 בסיכום) והשאירה לעצמה סיכוי מצוין לזכות בתואר ראשון מאז 2013. הירוקים יסיימו את 2017/18 ללא תואר. מישהו מופתע?
הפעם האחרונה שהפועל חיפה הייתה בארבע האחרונות בגביע המדינה הייתה אי שם בעונת 2003/04. ניר קלינגר וקבוצתו קיבלו הזדמנות מצוינת לעשות זאת שוב מול היריבה העירונית החלשה, ולקחו אותה בשתי ידיים. אחרי הקאמבק המרשים במשחק הראשון שנגמר ב-2:2, כל מה שהם היו צריכים זה להשיג תיקו עם פחות מארבעה שערים ועשו זאת בגדול.
תואר אחד בשבע שנים, המיקום הנמוך ביותר מאז 1988 ואינספור אכזבות - עם המטען הזה מכבי חיפה עלתה לכר הדשא בסמי עופר. הירוקים ששיוועו להשיג סיום טוב לעונה נוראית פתחו מצוין את המשחק והיו אלה שעלו ראשונים ליתרון כבר בדקה ה-21.
ארנסט מאבוקה הרים מימין, עומר דמארי הוריד עם הרגל והכדור הגיע בסופו של דבר לרועי קהת שהוריד מצוין לשלומי אזולאי. אחד השחקנים הבולטים בשורות מכבי חיפה מאז שחזר מהפציעה, לא התבלבל, שלח בעיטה עוצמתית לרשת של ארנסטס שטקוס והקפיץ את כל האוהדים הירוקים לשמיים.
הירוקים לא התכוונו להוריד את הרגל מהגז והמשיכו לחפש את השער השני, אבל רגע אחד של חוסר ריכוז מצידו של עמרי גלזר קלקל לה את כל התוכניות. השוער קיבל כדור שחזר אחורה ובעט היישר לרגליים של גילי ורמוט. האקס האדום אמר תודה רבה, השאיר את אלון תורג'מן מול רשת חשופה ומשם הדרך לשוויון הייתה קצרה מאוד.
לפרד רטן זה היה מספיק. השוער הצעיר ספג את העצבים של המאמן ההולנדי והוחלף, בצעד חריג מאוד, כבר במחצית על ידי אוהד לויטה. מדובר בעוד ערב עגום עבור מי שנחשב לתקווה של הכדורגל הישראלי והיה עתיד לחזור לשער הנבחרת בקרוב.
המחצית השנייה התאפיינה בהרבה מאוד חוסר ריכוז. מכבי חיפה פתחה במאמצים להשיג את השער המיוחל, עומר דמארי, שלומי אזולאי ורועי קהת הגיעו למספר מצבים גדולים, אבל לא הצליחו לכבוש. מן העבר השני, מקסים פלקושצ'נקו היה יכול לסגור עניין, אבל בעט מקרוב לרגליו של לויטה.
אחרי ההפסד הכואב למכבי תל אביב בליגה, היה נראה שהפועל חיפה בדרך להיזרק ממאבק האליפות הצמוד. תיאורטית, האדומים מהכרמל עדיין יכולים לזכות בשני תארים, כשבפעם האחרונה שהם העפילו לחצי הגמר הם גם המשיכו עד לגמר. עם היכולת הזאת, יהיה קשה מאוד להספיד אותה. מכבי חיפה לעומת זאת, תעביר את מה שנותר מהעונה הזאת ללא כל מטרה מיוחדת.