דרמה גדולה באצטדיון הי"א: מחזיקת גביע המדינה, הפועל באר שבע, סיימה את דרכה במפעל כבר בסיבוב ח'. זה קרה הערב (שני), לאחר שהאדומים של אליניב ברדה הפסידו 2:1 למ.ס. אשדוד, בתום הופעה חלשה במיוחד. רן בן שמעון ושחקניו ימשיכו להגרלת שמינית הגמר - שתתקיים ביום שלישי הקרוב. באר שבע תצטרך להתרכז בליגה - ותהיה לנו מחזיקת גביע חדשה.
בדבר אחד אין ספק: הצדק נעשה. הפועל באר שבע, שיצאה לפגרת המונדיאל בכושר נהדר ולא הפסיקה לנצח, נראתה הערב רע מאוד. למעט השער שאותו כבש רמזי ספורי במחצית הראשונה, היא כמעט ולא בעטה לכיוון השער - היתה רדומה מאוד לאורך כל תשעים הדקות, וכשכבר נקלעה לפיגור, הלחץ הכריע אותה - והדרך שלה בגביע המדינה לעונת 2022/23 נגמר מוקדם מדי.
ואם כבר מדברים על לחץ, רמזי ספורי שיקף הערב היטב את היכולת של הקבוצה שלו - כשהוא התעלה, באר שבע עלתה ליתרון; אבל את עוצמת הלחץ בדקות האחרונות, הוא גילם בסטירה שהעניק לשוער מ.ס. אשדוד, תומר עמר, לאחר שטען שהוא מבזבז זמן. זו התנהגות לא מכובדת מצידו של ספורי, שבאופן משונה לא נענתה בהרחקה על ידי השופט גל לייבוביץ' - על אף שלספורי כבר היה כרטיס צהוב.
במ.ס. אשדוד יכולים להיות אופטימיים מאוד בעקבות המשחק הזה. שחקן אחד בלט מעל כולם, והוא הקשר מוחמד "חמודי" כנעאן - במשחק נפלא, עם בישול מרהיב לשער השוויון של אבנעזר ממאטה, וקצפת על הדובדבן עם שער הניצחון בפנדל - ששלח את האשדודים לשלב הבא. כבר זמן רב שכנעאן מושך תשומת לב מצד הקבוצות הגדולות, היום ראינו בדיוק למה - נגד קבוצה גדולה באמת.
מי שעוד התעלה לגודל השעה היה המאמן רן בן שמעון - גם המחצית הראשונה של קבוצתו, כמו של הפועל באר שבע, היתה חלשה ונרפית - אבל הוא הצליח לבצע את השינויים הנכונים, כשהכניס לדשא את אבנעזר ממאטה ודויד קופרמן בהפסקה, והמשחק התהפך. אשדוד השתלטה, היתה טובה משמעותית מהיריבה שלה במחצית השנייה - והרוויחה בצדק את המקום שלה בשמינית הגמר.
אז מה קיבלנו? משחק שבו היו שתי מחציות הפוכות: אם במחצית הראשונה קיבלנו כדורגל לא טוב, כמעט ללא מצבים ליד השערים - במחצית השנייה קיבלנו דרמה גדולה, מהפך, שערים נפלאים ושחקנים שסיפקו התעלות אדירה. סיבוב ח', כהרגלו, מספק לא מעט הפתעות - והיום גם הבטיח שיש לנו מחזיקת גביע חדשה מהניילונים. מי זו תהיה? יש עוד דרך ארוכה לכנע(א)ן.