בפעם ה-24 בתולדותיה, מכבי תל אביב מחזיקת גביע המדינה. שלושה ימים אחרי אובדן האליפות, הצהובים מסיימים את העונה עם חיוך גדול, למרות הכל. למרות יתרון אדום מרגלו של עומרי אלטמן (31), מהפך גדול של יונתן כהן (76) ולואיס הרננדס (96 בהארכה) סידרו לפטריק ואן לוון תואר שלישי השנה. מהומת ענק פרצה לקראת הסיום כששער של שי אייזן נפסל, האחרון וניר קלינגר הורחקו.
טלטלות, מהפכים, חילופי מאמנים, פציעות, קורונה, עזיבת הזרים - מה לא עבר על מכבי תל אביב בשנה האחרונה? ובכל זאת, הצהובים רושמים לעצמם עוד עונה עם תואר משמעותי. לצד אלוף האלופים וגביע הטוטו, החבורה של פטריק ואן לוון מוסיפה תואר שלישי לארון הגביעים שלה, ובצדק.
המשחק החל באווירת חג. בלומפילד המפוצץ ב-30 אלף אדומים וצהובים סיפק תפאורה מושלמת לדרבי ראשון בגמר הגביע מאז 1994. הקהלים לא שתקו לרגע ובתצוגה מחרישת אוזניים העבירו לשחקנים אנרגיות שאפשר רק לקנא בהן.
המשחק נפתח בקצב מצוין ודווקא הפועל תל אביב היתה זו שעלתה ראשונה על הלוח, כשמהלך נפלא של האדומים הסתיים בוולה של עומרי אלטמן (31) לרשת של דניאל טננבאום. אך מכבי תל אביב של השנים האחרונות אינה קבוצה שנכנעת בקלות.
יונתן כהן עלה מהספסל במחצית השנייה וניצל רגע של חוסר ריכוז בהגנת הפועל כדי להשוות בנגיחה גאונית מעל ארנסטס שטקוס בדקה ה-73. הקיצוני הצהוב, שחווה גם הוא כמו קבוצתו עונה קשה במיוחד, הוכיח שוב עד כמה הנוכחות והאופי שלו משמעותיים כשהוא על המגרש, המשחק נשלח להארכה.
אחרי 90 הדקות הראשונות, הפערים הפיזיים בין הקבוצות באו לידיי ביטוי כבר אחרי 6 דקות. תרגיל נייח מוצלח של הצהובים הסתיים ברגלו של לואיס הרננדס שהשלים מהפך גדול. דקות לאחר מכן, הבלם הספרדי הציל במו רגליו שוויון דרמטי של עמנואל בואטנג. אך שום דבר לא הכין אותנו למה שהתרחש על הדשא בדקות הסיום.
בדקה ה-116 השוותה הפועל תל אביב ל-2:2 משער סופר דרמטי של שי אייזן. ארז פפיר נשלח למסך והחליט לפסול את הכיבוש בטענה לעבירה של הקשר במהלך שהוביל לכיבוש. מאותו הרגע, פרצה מהומת אלוהים באיצטדיון. ניר קלינגר, צוותו ושחקני הפועל תל אביב השתלחו בשופט בצורה מחפירה והובילו לסערה גדולה שהסתיימה בהרחקתו של המאמן ושל אייזן. במהלך האירוע סימנו קלינגר וסלים טועמה באצבע משולשת לכיוון הקהל הצהוב.
המשחק חודש, הסתיים ושריקת הסיום של פפיר נתנה את האות לחגיגות הצהובות. בפעם ה-24 בתולדותיה, ולראשונה מאז 2015, מכבי תל אביב מחזיקת גביע המדינה בכדורגל. הפועל תל אביב רושמת משחק 20 ברציפות ללא ניצחון על יריבתה העירונית.