קבוצה שמכוונת לזכייה בכל התארים יודעת שבדרך לשם יהיו משחקים בהם רק התוצאה באמת חשובה. זה בדיוק היה הסיפור של ארסנל הערב (רביעי), שכבר הייתה בדרך להפסד ראשון בליגת האלופות דווקא בשמינית הגמר נגד באייר לברקוזן, אבל עם פנדל שנוי במחלוקת מצאה את הדרך להשיג 1:1 דרמטי במיוחד, ולהימנע מפיגור בכניסה לגומלין - אותו תארח כבר בשלישי הקרוב.
עם מאזן מושלם של 8 ניצחונות לצד 4 ספיגות בלבד, ארסנל שסיימה בראש הטבלה בשלב הליגה, הגיעה לשמינית כשהיא נחשבת בעיני רבים לפייבוריטית הגדולה ביותר לזכייה בתואר, ובטח כשבשלב 16 האחרונות חיכתה לה הגרלה די נוחה מול הקבוצה מהמקום ה-6 בגרמניה. עם הידיעה שהגומלין אצלה בבית, החבורה של מיקל ארטטה לא באה לשחק מסוכן, ארסנל שלטה בקצב בצורה מבוקרת במחצית הראשונה, ואמנם לא הגיעה ליותר מדי מצבים מלבד החמצה של מרטינלי שבעט למשקוף בדקה ה-20, אבל התחושה הייתה שהכל הולך לפי התוכנית שלה.
אלא שאז הגיעה השריקה לפתיחת המחצית השנייה, ואיתה בליץ גרמני מדהים. התקפה מהירה מבעיטת הפתיחה הובילה לקרן, ולהפתעה. האורחת שכה מזוהה עם כיבושים במצבים נייחים, ראתה דווקא את המארחת מבצעת תרגיל חכם - אלכס גרימלדו הגביה נפלא, רוברט אנדריש קיבל חסימה ונגח פנימה ללא הפרעה.
גם בצד השני לברקוזן הרשימה, ארסנל כן הגיעה למצבים מסוכנים בנגיחות משלה, אבל זה בכלל לא הרגיש כמו קרב בין מי שסיימה ראשונה את השלב המוקדם לזו מהמקום ה-16. הגרמנים הציגו משחק אחראי ואגרסיבי, ידעו להתמודד עם החזקות הפיזיות של האורחת וגם עם שלל מצביה הנייחים, אבל אז הגיעה עוד תפנית, מהספסל.
נוני מדואקה שהחליף את בוקאיו סאקה שאכזב פרץ נהדר לעומק הרחבה, נפל וזכה בפנדל הנחשק. פסיקה שנותרה על כנה לאחר בדיקת VAR ארוכה, זאת למרות שמאליק טילמן שגלש לא פגע במדואקה עם רגלו, אבל כן יצר מגע. שריקה שרבים לא אהבו לראות, אבל קאי האברץ דווקא כן. החלוץ שעלה גם הוא מהספסל הלונדוני שלח את הכדור מהנקודה הלבנה לרשת בבעיטה מושלמת, והקפיד לא לחגוג מול האקסית המיתולוגית במדיה פרץ בענק.
דרמה גדולה, שערים יפים, אקשן ותפנית בעלילה - 90 שללא ספק עמדו בציפיות שלנו ממשחק נוקאאוט בליגת האלופות. עכשיו הפנים לגומלין שייערך כבר בעוד שישה ימים, כשלשתי הקבוצות יש הרבה מסקנות להסיק לקראתו.