אקורד סיום צורם לעונה אירופית גדולה: מכבי חיפה סיימה הערב (רביעי) את קמפיין ליגת האלופות שלה עם תבוסה קשה - 6:1 בסמי עופר מול בנפיקה הפורטוגלית. הירוקים סוגרים קמפיין אירופי מכובד עם שתי תבוסות כואבות מול שתי קבוצות גדולות - וייפרדו מהכדורגל האירופי, לאחר שסיימו רק במקום הרביעי בבית ח'.
המסע של הירוקים מהכרמל באירופה, בפעם השלישית במועדון, הסתיים עם שלוש נקודות, ניצחון אחד ושבעה שערי זכות - מול חמישה הפסדים ולא פחות מ-21 שערי חובה. חיפה הפכה הערב לקבוצה הישראלית שספגה הכי הרבה שערים בקמפיין בודד, מה שקצת פוגם בתחושה האופטימית המאוד שליוותה את חיפה לאורך כל הדרך הזו.
הערב, מכבי חיפה עלתה לדשא עם חלומות גדולים: כמו לפני עשרים שנה, ברק בכר והשחקנים שלו קיוו לסיים במקום השלישי - ולקבל את "מצנח הזהב" לשלב הנוק אאוט של הליגה האירופית. אבל, כפי שנהוג לומר, חלומות לחוד - ומציאות לחוד. בנפיקה, כנראה הקבוצה השלמה והאיכותית ביותר בבית ח', לא התקשתה לפרק אותה על הדשא - ולסיים את הבית, בניגוד לציפיות המוקדמות, במקום הראשון - עם היתרון לקראת שלב שמינית הגמר.
והבעיה הגדולה של מכבי חיפה - היא הרף שהיא עצמה העמידה: הירוקים מהכרמל התחילו את הקמפיין כאנדרדוג מוחלט ומובהק, ככל הנראה כקבוצה החלשה ביותר בשלב הבתים, אבל בכל משחק היא הצליחה להתעלות יותר ויותר - הציגה דקות נהדרות מול פ.ס.ז', השיגה ניצחון מרשים מול יובנטוס, וגם במשחקי החוץ הציגו דקות טובות ותחרותיות פה ושם. ואולי דווקא בגלל הרגעים הגדולים והיפים שהיא הצליחה להשיג, שתי התבוסות האחרונות מרגישות כואב יותר.
את הזכרונות היפים היא תיקח איתה: הגול של צ'ארון שרי נגד פריס סאן ז'רמן, הצמד של עומר אצילי נגד יובנטוס - ואפילו שער השוויון של שרי הערב. הרגעים שבהם חיפה של בכר הצליחה לגעת בשמיים, להרגיש קרובה לקבוצות הפאר של אירופה. אבל אלה היו, בסופו של דבר, רגעים בודדים - והפערים היו ונותרו גדולים. הכדורגל הישראלי לא שייך לרמה הזו, ועצם ההגעה לשלב הזה - היתה הישג גדול עבור אלופת המדינה.
ומכאן - מכבי חיפה תתפנה למשימה האמיתית שלה: השמירה על כתר האליפות בארץ. ההיסטוריה מלמדת שאף קבוצה לא הצליחה לשלב בין קמפיין מוצלח בליגת האלופות, לבין זכייה באליפות המדינה - ומכבי חיפה בהחלט השקיעה המון אנרגיות בקמפיין הזה, ושילמה על כך מחיר במשחקים מול מכבי בני ריינה והפועל ירושלים.
והדרך הזו תתחיל בטדי. שם, כשתפגוש את בית"ר ירושלים, היא תדע שהמסע שלה מול בנפיקה, פ.ס.ז' ויובנטוס היה אולי נוצץ - ובוודאי ישאיר לאוהדים רגעים שהם ייקחו לכל החיים, אבל המטרה האמיתית שלה היא אליפות שלישית ברציפות. את הקצפת היא טעמה, מעכשיו - יתחיל הקרב על הלחם.