אחרי ש-2025 היתה לא משהו עבורה, ריאל מדריד פתחה את 2026 בצורה מושלמת: הקבוצה של צ'אבי אלונסו הביסה הערב (ראשון) 1:5 את בטיס, וצימקה את הפער לארבע נקודות בלבד מברצלונה. ריאל המשיכה רצף של ארבעה ניצחונות בכל המסגרות מלפני הפגרה, עם גיבור אחד גדול - ובלתי צפוי.
צ'אבי אלונסו נאלץ להסתדר הערב ללא קיליאן אמבפה הפצוע, אבל גילה בדרך הכי טובה שיש לו על מי לסמוך. גונזלו גרסיה בן ה-21 קיבל הזדמנות לשחק בחוד במקומו של הצרפתי, ורשם הופעה בלתי נתפסת - זו אמנם לא הופעת הבכורה שלו בבוגרים, אבל שלושת שערי הבכורה שלו בליגה הספרדית, הגיעו בערב שהוא לא ישכח.
ואיזה שלושער זה היה - שער אחד בנגיחה מקרוב, שער שני בוולה מרהיב ושער שלישי בעקב (!). הדרך הנהדרת לכבוש שלושער, ואולי גם לרכוש מקום ברוטציה של אלונסו. גרסיה, שכזכור הרשים גם במונדיאל המועדונים בקיץ, מתחיל לספק מספרים גם בזירה המקומית - ומוכיח שריאל עמוקה ממה שחשבה.
בסך הכל, זה היה ערב שבו באמת הכל הלך לריאל. הקבוצה ממדריד פתחה את המשחק הזה בפול גז, הגיעה למצבים רבים מתחילת המשחק - וגם אם לא תמיד שמרה על הקצב הגבוה, ידעה איך לנהל אותו. היא השיגה שער ראשון מוקדם, כבשה עוד שניים במחצית השנייה - הורידה הילוך (מה שהוביל את בטיס לכבוש שער מצמק, ולהגיע לעוד מספר מצבים), אבל ידעה לתת את החותמת הסופית - ולנצח ניצחון חשוב.
מכאן, ריאל מדריד תצטרך להרים מפרש. אחרי הפגרה הארוכה יחסית, והחמישייה הערב היא יוצאת לסעודיה - שם היא תפגוש בחצי גמר הסופרקופה את אתלטיקו מדריד. לא ברור אם היא תגיע גם לגמר, אבל אחריו מצפה לה קצב גבוה - לבאנטה, מונאקו, ויאריאל ובנפיקה תוך 11 ימים בלבד. בכל מקרה, היא יוצאת לתקופה הזאת מחוזקת - אחרי הופעה נהדרת, ואחרי שם חדש שבוודאי הרוויח את ההזדמנות. בענק.