(בנגן הווידאו: הניצחון של מרוקו על הולנד)
במונדיאל 2022 בקטאר מרוקו הפתיעה את עולם הכדורגל במסע היסטורי עד לחצי הגמר, והערב (שבת), כל מי שחשב שמדובר בטרנד חולף קיבל עוד חותמת שההיפך הוא הנכון. גם בהופעה שבה התקשתה, איבדה את הכוכב הכי גדול שלה בטורניר ורשמה רק 5 בעיטות לאורך כל המשחק, היא חגגה 0:3 על קנדה במשחק הראשון של שלב שמינית גמר גביע העולם 2026.
איסמעיל סייבארי נפצע והוחלף, אבל עזדין אונאחי סיפק צמד אדיר והמחליף של הכוכב, סופאין רחמי, נעץ את השלישי בתוספת הזמן. ברבע הגמר בבוסטון תחכה לאריות האטלס המנצחת בין צרפת לפרגוואי.
בפתיחה זה נראה אחרת. קנדה העפילה לראשונה בתולדותיה למעמד לאחר שהסתדרה מול דרום אפריקה, על אף שנאלצה לנדוד לארה"ב. וגם הערב ביוסטון היא הרגישה בנוח לגמרי משריקת הפתיחה, למרות התחזיות.
לאורך כל המחצית הראשונה מרוקו פשוט לא נראתה כמו מי שהרשימה מול הולנד בשלב 32 האחרונות. אריות האטלס שלטו בכדור אך ראו מולם נבחרת מאומנת ומסודרת שמנעה מהם להגיע למצבים באופן כמעט מוחלט. ההגנה המרוקאית שחסרה את צ`יאדי ריאד סידרה לקנדה לא מעט הזדמנויות שנעצרו רק אצל יאסין בונו, שבכלל נולד בקנדה. אם לא די בכך אז כבר בדקה ה-22 מרוקו איבדה עוד שחקן, לא אחר מאשר הכוכב הכי גדול של בטורניר, איסמעיל סייבארי שעבר בשבוע האחרון לבאיירן מינכן ונפצע ברגלו ללא מגע.
מעל הכל המחצית הראשונה הסתמנה בקצב אגריסיבי במיוחד, והופעה לא רגילה גם של השופט מייקל אוליבר. לאורך 45 הדקות הראשונות ראינו יותר כרטיסים צהובים (6) מבעיטות (5), והקצב הזה לא השתנה גם עם החזרה מחדרי ההלבשה.
מה שכן השתנה במחצית היה המשחק של מרוקו. אריות האטלס עלו בגישה אחרת למחצית השנייה, וניצלו עבירה אחת מיני רבות לשער הנחשק. זה הגיע בדקה ה-49, אז עזדין אונאי, שספק היה צריך לראות כרטיס צהוב שני רגע לפני כן, ניצל עבירה קנדית גסה לשערו הראשון בטורניר בתרגיל נייח מבריק. מי אם לא אשרף חכימי מסר לקשר שנותר פנוי בקצה הרחבה ושלח לרשת בעיטה שטוחה נהדרת, בחסות פתיחת רגליים של סופיאן רחימי.
קנדה הייתה ללא ספק עדיפה עד השער, אבל כיאה לקלישאה, בטח במעמד נוקאאוט יוקרתי, מי שלא מנצלת, משלמת ביוקר. היא כמובן הגבירה לחץ ככל שהתקרבה שריקת הסיום, כשמרוקו מצידה ירדה אחורה, חיכתה בסבלנות וידעה לצאת למתפרצת קטלנית. בסיומה הגיע עוד שער גדול של אונאחי, ששיגר את הכדור לחיבורים.
בצל הפציעה של סאייברי, יתר הכוכבים של מוחמד ווהאבי התעלו. חכימי הוסיף עוד בישול לטורניר המשובח שלו, אונאחי נצץ מעל כולם, אבל גם מי שעד הערב היה שקט במיוחד סוף סוף הגיע. ברהים דיאס היה חתום על בישול נהדר לשער השני של אונאחי שסגר את המשחק, והוסיף אחד נוסף לסופיאן רחימי, שחתם את הקרנבל בדקה ה-98. מחצית שנייה שנותנת הרבה תיאבון לאפריקאים, שבשלב הבא יחכו למנצחת בין צרפת לפרגוואי.
מרוקו שעד 2022 מעולם לא העפילה לרבע הגמר עושה זאת בפעם השנייה ברציפות, אחרי עוד הופעה שדרשה ממנה לא מעט אופי. כל זאת עם סגל צעיר מבטיח כשברקע מונדיאל 2030 בו תהיה אחת המארחות.
קנדה מצידה היא המארחת הראשונה ללכת הביתה בטורניר של 2026. היא סיימה אותו באכזבה ותחושה מוצדקת שהיא יכולה הייתה להשיג הרבה יותר, אבל גם החבורה של ג`סי מארץ` יודעת שעלייה ראשונה משלב הבתים וניצחון הנוקאאוט ההיסטורי שהשיגה היא בכלל לא כישלון.