גבירותיי ורבותיי - זה מונדיאל. בתום עוד משחק לפנתיאון בחסות גביע העולם 2026, ארגנטינה וליאו מסי העפילו הלילה (בין שישי לשבת) לשמינית הגמר הודות לניצחון 2:3 בהארכה על כף ורדה, שכמעט רשמה את אחת הסנסציות הגדולות אי פעם.
על פניו, זה אמור היה להיות ניצחון קליל של אלופת העולם. אחרי שטיילה בשלב הבתים ארגנטינה הייתה הפייבוריטית הברורה מול הנבחרת האפריקאית הצנועה, אבל במקום משחק חד צדדי קיבלנו קרב בלתי נתפס שהוכרע רק בדקה ה-111. בשורה התחתונה: מסי, שכבש בפעם השביעית בטורניר, ממשיך לחלום על גביע שני, כאשר מצרים ומוחמד סלאח מחכים לו בשלב הבא.
כדי לגרד את הניצחון הזה ארגנטינה הייתה זקוקה לבלמי החירום שלה. כריסטיאן רומרו היה זה שהוביל לשער העצמי המכריע של דיניי בורג`ס, אחרי שנגח קרן של מסי, ועוד לפני כן ליסנדרו מרטינס התחפש לחלוץ כשהבקיע בהארכה ובישל לפרעוש את הגול הראשון במשחק.
לפני שנצלול אל תוך האירועים של המשחק המשוגע הזה, אי אפשר שלא להסיר את הכובע בפני כף ורדה. הנבחרת הזו, ממדינה של כחצי מיליון איש, שחילצה תיקו הירואי נגד ספרד בשלב הבתים, הסתכלה למסי וחבריו בלבן של העיניים, נתנה פייט הירואי - ולמרות ההדחה, כבשה את הלב של כל העולם.
הטירוף התחיל בדקה ה-29, כאשר מסי קיבל כדור עומק ענק ממרטינס, עצר עם טאץ` קסם ובנגיעה השנייה כבר בעט חזק לרשת וחגג שער בפעם השמינית ברציפות במונדיאל. אגב, זה היה שערו ה-20 בסה"כ במונדיאלים של מלך שערי גביע העולם בכל הזמנים.
ודווקא כשנראה כשארגנטינה תשייט לניצחון, כף ורדה עלתה מצוין למחצית השנייה ומצאה את שער השוויון כשדרוי דוארטה נותר לבד ברחבה ונעץ את ה-1:1 בדקה ה-59.
החבורה של ליונל סקאלוני לא הצליחה להימנע מהארכה, בין היתר בגלל ווזיניה שסיפק שתי הצלות אדירות מול מסי (כולל באחד על אחד), ואז המשחק הזה רק הגביר הילוך. עוד לפני ההארכה, בדקה ה-80, עלה לשחק שחקנה של מכבי תל אביב הליו וארלה.
בדקה ה-92 ליאנדרו מרטינס מצא את עצמו במצב נוח ברחבה אחרי נגיחה של אלכסיס מקאליסטר - והוא שיגר בעיטה חזקה בשמאל לרשת, בדרך ל-1:2. כף ורדה המשיכה להילחם והיממה פעם נוספת את ארגנטינה, כשהשוותה ל-2:2 אחרי שסידני לופס קבראל כבש את אחד משערי הטורניר עם כדור מושלם מקצה הרחבה ברגל ימין לפינה הרחוקה.
הרגע שעשה את ההבדל בסופו של דבר, כאמור, הגיע בדקה ה-111 עם אותה נגיחה של רומרו ושער עצמי של בורג`ס. וארלה ניסה לסכן את השער של אמיליאנו מרטינס בדקה ה-120, אבל הבעיטה שלו נעצרה בדרך למסגרת ועשרות אלפי ארגנטינאים ביציעים במיאמי נשמו לרווחה.
מסי וארגנטינה ימשיכו במסע שלהם ביום שלישי הקרוב ב-19:00 שעון ישראל כשיפגשו באטלנטה את מצרים וסלאח, והם יודעים היטב, אחרי נורת האזהרה בדמותה של כף ורדה, שהם חייבים להציג יכולת טובה יותר.
בדיוק בגלל משחקים כאלה אנחנו כל כך אוהבים את המונדיאל. בדיוק בגלל משחקים כאלה אנחנו כל כך אוהבים כדורגל.