(בנגן הווידאו: ה-0:1 של ספרד על אורוגוואי)
מאז שזכתה במונדיאל ב-2010 ספרד לא השיגה ניצחון נוקאאוט במונדיאל. בכל אחד משלושת הטורנירים הקודמים הציפיות הגדולות מלה רוחה התנפצו לרסיסים תחת הלחץ, אבל זה לא האופי של החבורה של לואיס דה לה פואנטה. האדומים שנצצו כל הדרך לזכייה ביורו 2024 לא התקשו לעשות זאת גם בקרב אירופי מול אוסטריה הערב (חמישי) בשלב 32 האחרונות, ועם 0:3 מרשים השיגו את הכרטיס לשמינית הגמר, שם יפגשו את המנצחת בין קרואטיה לפורטוגל.
אלופת אירופה הגיעה למשחק בלוס אנג`לס כאחת הפייבוריטיות הגדולות ללכת עד הסוף, בטח לאחר שלראשונה בתולדותיה היא לא ספגה שער בכל שלב הבתים. אוסטריה מצידה העפילה לנוקאאוט לראשונה מאז 1978, אבל במחצית הראשונה לא נראתה כמו קבוצה ששייכת למעמד.
החבורה של ראלף רגניק ניסתה לצאת למתפרצות בפתיחה, אבל ככל שחלפו הדקות ספרד השתלטה על המשחק די במהרה והכתיבה קצב מהיר והתקפי.
לה רוחה בקושי נתנה לאוסטרים לגעת בכדור, והציגה כדורגל מרשים וקבוצתי, שבמרכזו, איך לא, ניצב לאמין ימאל.
הספרדים ניסו להשתמש בנער הפלא פעם אחר פעם, אבל למרות לא מעט להטוטים מרהיבים לאורך רוב המחצית הראשונה ראו את אלכסנדר שלאגר, שוער היריבה, מונע מהם יתרון עם הצלות גדולות.
בדקה ה-29 הסכר כבר נפרץ מבחינת ספרד, אבל השער של מארק קוקורייה לאחר ריבאונד מקרן בוטל בשל עבירה של מארק קובארסי על שלאגר. אך זה לא ריגש יותר מדי את קוקורייה ולא את חבריו, כי 7 דקות בלבד חלפו והשער המבוקש הגיע לאחר בישול של המגן החדש של ריאל מדריד בתום עוד מהלך קבוצתי אדום.
קוקורייה העביר כדור רוחב חד למרכז הרחבה, מיקל אויארסבל הרשית בנגיעה גדולה ומדויקת וחגג שער שהזכיר לא מעט את שער הניצחון שבישל לו קוקורייה בגמר היורו.
ספרד סיימה את המחצית הראשונה עם 6 בעיטות למסגרת - הכי הרבה שלה במונדיאל מאז שפגשה את ערב הסעודית ב-2006, ואת הקצב הזה היא רק הגבירה בחזרה מחדרי ההלבשה.
החניכים של לואיס דה לה פואנטה לא הפסיקו ללחוץ ולאיים, ועם דני אולמו ששב להרכב בהצלחה הערב, הכל הלך מהר ויעיל יותר. ספרד חטפה במהרה אחרי כל איבוד.
אוסטריה הייתה פשוט חסרת אונים, וראתה אפילו את שני המגנים של ספרד מטיילים לה ברחבה. בדקה ה-66 זה גם הוביל לשער שסגר את המשחק - בעוד מהלך קבוצתי נהדר הכדור עבר אצל קוקורייה, המשיך לאלכס באאנה שסיפק משחק נהדר משלו, ומצא את ראשו של פדרו פורו שהרשית בקלות מקרוב את שערו הראשון במדי הנבחרת. רגע לפני הסיום בדקה ה-89 הגיע עוד מהלך קבוצתי, כשקוקורייה שלח כדור עומק קסום ואויארסבל שוב נעץ בקלאס ואפס מאמץ.
ספרד אולי חגגה רביעייה מול סעודיה בשלב הבתים, אבל המשחק הערב היה ללא ספק המרשים ביותר שלה במונדיאל 2026.
ההתקפה הספרדית נראתה מחשמלת הערב, הקישור שיתק לחלוטין את היריבה, אבל צריך לדבר גם על ההגנה האדירה. אוסטריה סיימה משחק שלם בלי בעיטה למסגרת בפרידה של מרקו ארנאוטוביץ` הוותיק מהנבחרת, כשבצד השני שחקני ההגנה של לה רוחה לא רק היו מעורבים בשערים, אלא גם ספרו שער נקי רביעי מ-4 משחקים בטורניר. השוער אונאי סימון, ששמר על מקומו בין הקורות למרות לא מעט קולות בספרד, שבר את שיאו ההיסטורי של וולטר זנגה עם 519 דקות ללא ספיגה במונדיאלים (כולל הטורניר הקודם).