נבחרת ברזיל היא שם נרדף למונדיאל ומונדיאל הוא שם נרדף לנבחרת ברזיל. דווקא כשהיא מגיעה עם הגב לקיר, עם שלל אכזבות בשנים האחרונות ולא מעט בעיות בסגל - הסלסאו התעלו והתעלמו מהביקורות הערב (שני). למרות שנקלעו לפיגור מול יפן ונראו לפרקים אבודים, הם ידעו להתאפס במאני טיים ולעשות את מה שהם יודעים לעשות הכי טוב. גיבור השעה הפעם היה גבריאל מרטינלי, שעלה מספסל והחזיר לקרלו אנצ`לוטי עם שער בדרך ל-1:2 וכרטיס לשמינית הגמר. איזו דרמה מטורפת...
צריך להגיד את האמת. אם יפן אכן הייתה מדיחה את ברזיל ועולה על חשבונה זו אכן הייתה הפתעה גדולה, אך יחד עם זאת גם לא סנסציה של ממש. היפנים הפגינו כדורגל נהדר לאורך כל הטורניר, וגם הערב ידעו לשים את יחסי הכוחות בצד והסתכלו בלבן של העיניים לחבורה בצהוב.
בדקה ה-29 רוח הקרב שלהם גם באה לידי ביטוי על לוח התוצאות. קאיישו סאנו שלח כדור חד ומפתיע מסף הרחבה היישר לרשת של אליסון. היפנים היו בשיגעון וריח הסנסציה הגיע עד טוקיו הרחוקה למרות הדקה היחסית מוקדמת, שכן ברזיל נראתה באותו הזמן כמו הצל של עצמה.
היפנים ידעו לבלום היטב את ויניסיוס ומתיאוס קוניה, כשהחיסרון של ראפיניה הפצוע הורגש היטב. מי שהיה אשם בשער היה קסאמירו, שספג לא מעט ביקורות במהלך הטורניר. סאנו התחמק מהשמירה שלו ופתח לעצמו זווית בעיטה, כשזקן השבט ממנצ`סטר יונייטד צפה מאחור.
אבל קסאמירו יודע דבר או שניים בכדורגל. כשרבים היו בטוחים שהוא יוחלף במחצית, אקס ריאל מדריד עלה אחרת מחדר ההלבשה. פתאום הוא לא היה נראה כמו אותו שחקן כמו ב-45 הדקות הראשונות ואחרי מספר הצלות של ציון סוזוקי וחבריו להגנה הכחולה - דווקא הוא זה שקבע את השוויון.
זה קרה בדקה ה-56, כשגבריאל הגביה כדור מסוכן - אותו הקשר הוותיק נגח לרשת. 1:1. משם - המשחק השתנה לחלוטין. ברזיל נפתחה. ויני התחיל לאיים בעצמו והמומנטום עבר לצד הדרום אמריקאי. למרות זאת, היפנים עמדו איתנים מול הניסיונות הברזילאים וכבר היה אפשר לראות את ההארכה הראשונה בטורניר.
אבל אם גבריאל אחד כיכב בשער הראשון, הפעם היה זה מלאך אחר שכיכב בשני. שחקנה של ארסנל קיבל כדור אומן מברונו גימארייש ונותר בזוית נוחה מול סוזוקי. הוא לא התבלבל וקבע את ה-1:2, שהיה שערו הראשון בנבחרת (!) עמוק בתוספת הזמן.
אבל אם כל הכבוד לברזיל, צריך לדבר על היפנים. איזה נבחרת מרגשת, שכל מונדיאל מחדש נכנסת לנו ללב. אחרי ה-3:2 הזכור מול קרואטיה ב-2018 וההדחה בפנדלים מול קרואטיה ב-2022, הפעם מגיע שברון לב נוסף לסמוראים, שירקו דם ושיחקו כדורגל שמח לאורך כל הטורניר. מי יודע, אם לא הגרלה קשה כבר ב-32 האחרונות, אולי היינו רואים אותם מגיעים רחוק יותר ועוברים לראשונה בהיסטוריה את שלב הנוקאאוט הראשון.