היסטוריה: קונגו העפילה לשלב הנוק אאוט
הלוחמים ניצחו 1:3 את אוזבקיסטן וסיימו את הבית במקום ה-3. צמד לוויסה
מערכת אתר ערוץ הספורט
(Photo by Sean M. Haffey - FIFA/FIFA via Getty Images)
"לוחמי קו המשווה" יצאו כמנצחים הגדולים: לראשונה אי פעם, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו העפילה לשלב הנוק אאוט. הקונגולזים ניצחו הלילה (בין שבת לראשון) 1:3 את אוזבקיסטן במחזור הסיום, סיימו את הבית במקום השלישי - והמאזן שלהם היה מספיק טוב כדי להיכלל בין שמונה הטובות ביותר, מה שישלח אותם לנוק אאוט. האוזבקים, שהובילו, נכנעו במחצית השנייה וסיימו את דרכם במונדיאל.
החלום של אומה שלמה התגשם בשלב בתים מצוין: בסופו של דבר, הנבחרת שנחשבה לאנדרדוג מובהק רשמה תיקו מרשים נגד פורטוגל, הפסידה בדוחק לקולומביה - והיתה זקוקה לעוד ניצחון אחד, שהיום הושג. השחקנים של סבסטיאן דסאברה הצליחו לחזור מפיגור, להפוך ברגעי ההכרעה - ולהשיג את המטרה שחלמו עליה כל כך הרבה שנים.
לפני 52 שנה, הנבחרת שנקראה אז זאיר היתה במונדיאל 1974 במערב גרמניה. זה נגמר בהופעה די כואבת - היא לא כבשה וספגה לא פחות מ-14 שערי חובה (כולל 9:0 מהדהד ליוגוסלביה). היום, כשהמדינה השתנתה וגם החליפה את שמה באלף הגלגולים שעברו עליה - היא נראתה אחרת לגמרי. קונגו היא נבחרת יציבה, לוחמת שעשתה חיים קשים לכל היריבות שלה - וזכתה לפרס על המאמץ הגדול.
והסיפור הגדול שלה הוא יואן וויסה. הכוכב של הנבחרת, שבקיץ שעבר חתם בניוקאסל תמורת לא פחות מ-57 מיליון יורו, עבר עונה די מתסכלת בסנט ג'יימס פארק - עונה שכללה פציעה בברך, הוא כבש שלושה שערים בלבד ב-28 הופעות. אבל וויסה הגיע מוכן למונדיאל - והערב הוא לקח את הנבחרת שלו על הגב. שער שוויון קר כקרח בפנדל, ושער ניצחון שחתם סופית מהפך - יחקקו את שמו עמוק בהיסטוריה של המדינה.
מנגד, אוזבקיסטן נפרדת הלילה מהמונדיאל. הנבחרת האסייתית שהגיעה למונדיאל הראשון שלה מסיימת אותו עם כאבי גדילה - שלושה משחקים הסתיימו עם שלושה הפסדים, שני שערי זכות ולא פחות מ-11 שערי חובה. הנבחרת של פאביו קנאברו, אלוף עולם לשעבר, לא הצליחה לקבל ממנו את התהילה - ותלך לעוד ארבע שנים של תיקונים בתקווה, אולי, להגיע שוב לגביע העולמי.
וקונגו? החלום שלה נמשך. דסאברה והשחקנים שלו לא רוצים לעצור, ובין שלישי לרביעי כבר מחכה להם נבחרת אנגליה החזקה - למשחק שגם אליו, כמו לכל הטורניר הזה, היא תגיע כאנדרדוג. אבל אם יש משהו שקונגו למדה מהטורניר הזה, הוא שאנדרדוגים יכולים גם לחייך.