בסיומו של אחד מלילות הכדורגל הארוכים ביותר שחווינו, שארך כמעט ארבע שעות, סגנית אלופת העולם סיפקה עוד הצהרה. נבחרת צרפת הביסה הלילה (בין שני לשלישי) ללא קושי 0:3 את עיראק בפילדלפיה, וגם אם לא הבטיחה באופן רשמי את העפלתה לשלב הנוק אאוט - היא הבהירה כמה היא בדרך הבטוחה לשם. העיראקים, מנגד, ספגו עוד תבוסה - וינסו לשמור על הכבוד במחזור הסיום.
מונדיאל, כידוע, הוא אירוע שמספק לא מעט אתגרים למדינה מארחת. תיירות של מיליוני בני אדם מכל העולם, קליטה מוצלחת של הנבחרות וארגון של המשחקים הם רק חלק מהבעיות האפשריות - אבל לצד כל אלה, לארה"ב היתה בעיה אחת מרכזית: מזג האוויר. עוד לפני המשחקים, היה חשש גדול מסופות הברקים - אבל עד עכשיו הצליחו להימנע מהם. עד הלילה הזה, שבו משחק בפרופיל גבוה הפך לאירוע ארוך במיוחד.
זה התחיל עוד במחצית הראשונה, כאשר גשם כבד החל לפרוץ באצטדיון ה"לינקולן פיננשייל פילד" בפילדלפיה, שלא היה מקורה, ועורר התראות על סופת ברקים - מה שמצריך, על פי פרוטוקול פיפ"א, הפסקה מיידית של המשחק עם השריקה למחצית. במשך שעתיים נעשו ניסיונות לחדש אותו, אבל כל פעם מחדש הברקים הופיעו מחדש - והצריכו דחייה של עוד חצי שעה בלוח הזמנים. הכל נדחה ונדחה, עד שהמשחק חודש באיחור כבד - אך בסופו של דבר הגיע לסיומו.
ולצד מזג האוויר, ללילה הזה בפנסילבניה היה עוד גיבור אחד גדול - וזהו קיליאן אמבפה. הסופרסטאר הצרפתי הגיע למונדיאל הזה אחרי עונה פושרת מאוד בריאל מדריד, אבל כשהאיש הזה רואה גביע עולמי באופק ולובש את המדים של צרפת עליו - הוא הופך לסופרמן. כך זה בהחלט נראה הלילה, כאשר אמבפה פשוט ריחף על המגרש - בדרך לצמד דומיננטי, ותחושה שהוא נמצא ביקום משלו. מעל המשחק. קצת כמו כוכב כדורגל אחר ששיחק היום - אחד, ליונל מסי.
והיום הזה המשיך את אחד מקווי העלילה שאנחנו זוכרים עוד מהמונדיאל הקודם - אמבפה נגד מסי, בקרב על ההיסטוריה. הפרעוש הארגנטינאי כבש צמד מוקדם יותר נגד אוסטריה, והסופרסטאר הצרפתי ענה עם צמד משלו - ועלה ל-16 שערי מונדיאל, מה שגרם לו לעקוף את רונאלדו הברזילאי ולהתקרב שני שערים משיאן כל הזמנים. יש לנו תחושה עדינה שאנחנו עוד נשמע מהסיפור הזה גם בהמשך.
מנגד, נבחרת עיראק ככל הנראה מתקרבת לסיום. זה עוד לא סופי, אבל העיראקים ספגו הלילה שער חובה שביעי בשני משחקים - וככל הנראה, דרכם תסתיים מול סנגל בשישי בלילה. העיראקים עשו כמיטב יכולתם, אבל בסופו של דבר פגשו שתי נבחרות שהיו גדולות עליהן, ומול הסנגלים הם ינסו לשמור על הכבוד.
וצרפת? היא אמנם תלויה בתוצאה של נורווגיה, אבל די בוודאות הבטיחה את מקומה בשלב 32 האחרונות. עכשיו, האתגר של דידייה דשאן ושחקניו יהיה להבטיח את המקום הראשון - וזה יעבור רק דרך אחד המשחקים הגדולים של שלב הבתים, כשהם יפגשו את נורווגיה וארלינג הלאנד. במונדיאל של כוכבים, שני סופרסטארים ענקיים ייפגשו במחזור הבא - וזה בהחלט יהיה משחק ששווה לבטל תכניות בשבילו.