רבים התלוננו שמונדיאל 2026 לא ממש עונה על הציפיות ואפלו היו כאלה שהפריזו וטענו שהוא משעמם. הולנד ויפן החליטו לקחת את העניינים לידיים ולספק לנו את אחד המשחקים הטובים שהיו בטורניר עד כה וגם מועמד מוביל לאחד המסקרנים שהיו בשלב הבתים בשנים האחרונות. עם 2:2 שחילצו היפנים עם גול בדקה ה-89, דאלאס נצבעה בכתום וכחול וזכתה לחגיגת כדורגל ודרמה של ממש.
הולנד ידעה רגעים גדולים במונדיאלים האחרונים בהם השתתפה וגם הפעם מסומנת כמי שיכולה להגיע רחוק, אבל מול היפנים הנחושים הם זכו לקרב שוויוני מאוד. במחצית הראשונה דונייל מאלן אתגר את ציון סוזוקי וסחט ממנו שלוש הצלות, אבל לפרקים ארוכים האוראנג` התגוננה ונתנה ליפנים להפגין דומיננטיות.
וחייבים להחמיא ליפן, שטורניר אחרי טורניר מציגה את האופי המיוחד שלה בפני העולם כולו. ב-2022 היא צלחה בית שכלל את ספרד וגרמניה, ב-2018 הייתה כפסע מלהדהים את דור הזהב של בלגיה בשמינית הגמר וגם בטורניר הזה נראה שיש לה שאיפות לעשות צרות לכל נבחרת שתפגוש. היא הסתכלה להולנד בלבן של העיניים ולא נבהלה גם כשנקלעה פעמיים לפיגור. מודל לחיקוי לכל נבחרת מהדרג האמצעי.
המחצית הראשונה לא הייתה כזאת לספר לנכדות ולנכדים, אבל השנייה הייתה כזאת שלא היה ניתן לקום מהכורסא ולו לרגע. הולנד תרגמה את השליטה שלה בדקה ה-51 עם שער יתרון של וירג`יל ואן דייק בנגיחה, אחרי שהתפנה וקיבל הרמה מצוינת של ראיין חרבנברח.
שש דקות בלבד החזיק היתרון עד שקייטו נקאמורה קיבל כדור מטאקה קובו ושלח בעיטה אדירה מחוץ לרחבה ופנימה. התשובה של הולנד הייתה מהירה גם היא וקריסנסיו סאמרוויל, שירד ליגה עם ווסטהאם לפני כחודש, זכה לרגע של גאולה עם גול נהדר מחוץ לרחבה.
הולנד הלכה אחורה כדי לשמור על היתרון ונענשה כאמור בדקה ה-89. הרמת קרן הגיעה לקוקי אוגאווה, שנגח בעוצמה כדור שהוסט ע"י דאיצ`י קמאדה ונכנס פנימה. דרמה של ממש שסיימה משחק ענק בדאלאס.
מה הלאה? הולנד תנסה להשכיח את האכזבה מהתיקו, אבל מחכה לה משוכה לא פשוטה נוספת - שבדיה של גרהאם פוטר ביוסטון. יפן תנסה להמשיך במומנטום החיובי כשתפגוש את טוניסיה, הנבחרת החלשה ביותר בבית ו`, לפחות על הנייר.