(בנגן הווידאו למעלה: הניצחון של גרמניה על חוף השנהב במחזור שעבר)
עד הערב נבחרת אקוודור ללא ספק הייתה אחת האכזבות הגדולות של מונדיאל 2026. אבל כדורגל זה משחק של 90 דקות, גם אם משחקים נגד גרמניה. אחרי שתי הופעות רעות וגם מול הרכב חזק של המנשאפט על אף שאלו כבר הבטיחו את פסגת הבית, לה טרי השלימו מהפך גדול עם 1:2 דרמטי והבטיחו עלייה לנוקאאוט בפעם השנייה בהיסטוריה, ולראשונה מזה 20 שנה.
הודות לערב בלתי נשכח בצהוב, אקוודור תמשיך לשלב 32 האחרונות כאחת מבין 8 הנבחרות החזקות שסיימו במקום השלישי בביתן, בעוד גרמניה קיבלה לא מעט נקודות למחשבה לקראת הנוקאאוט.
בחסות ההרכב החזק שלא עבר רוטציה למרות הבטחת הפסגה, בפתיחה גרמניה שהשיגה את הכרטיס לנוקאאוט אחרי ניצחון על חוף השנהב במחזור הקודם ממהפך שהושלם בתוספת הזמן, המשיכה בדיוק מאיפה שעצרה. תוך פחות משתי דקות המנשאפט מצאו את הרשת ממהלך קבוצתי נאה, שהסתיים בבישול של וירץ ללירוי סאנה, שחגג שער ראשון בטורניר אחרי בעיטה שטוחה לפינה.
אותו מהלך יפה התחיל אצל אלכסנדר פבלוביץ`, שהשתלט תוך הרמת רגל גבוהה, ולאחר הנגיעה בכדור הוא גם פגע בפדרו ויטה מאקוודור. שחקני לה טרי התלוננו וקיוו שהשער הזה יפסל, הוא אושר, אבל זה לא ריגש אותם יותר מדי.
כי תוך 7 דקות בלבד הגיעה התשובה. משום מקום, נילסון אנגולו שיגר בין רגליו של אותו פבלוביץ` בעיטה אדירה מרחוק, וניצל תגובה מאוחרת של מנואל נוייר בדרך לשער נהדר.
הגנת הברזל של אקוודור ספגה רק 5 שערים ב-18 משחקים בקמפיין המוקדמות האדיר שלה בדרום אמריקה, אבל הבעיה, גם במונדיאל, הייתה ההתקפה. הערב הזה התחיל מבחינתה הפוך - אחרי ספיגה מהירה היא ענתה במהרה וחגגה שער ראשון בטורניר אחרי שתי הופעות מאכזבות, והטירוף התחיל.
עשרות אלפי הצהובים ביציעים דחפו את לה טרי שהשתלטו על הקצב, וצברו ביטחון מהתקפה להתקפה. האקוודורים חטפו חזרה אחרי איבודים, ובלא מעט רגעים במשחק גרמו לגרמנים להראות אבודים.
הקצב היה די מאוזן, אבל כיאה לנבחרת שכבר הבטיחה העפלה ואחת שנשענת על עשרות אלפי אוהדים ביציעים וחייבת לנצח האנרגיות היו שונות. גרמניה ראתה את הגנת הברזל של לה טרי בפעולה, ושילמה ביוקר על כל התמהמהות קטנה גם כשיצאה להתקפות מסוכנות.
בצהוב מויסס קאיסדו סוף סוף נראה כמו הקשר מצ`לסי, ג`ון יבואה ואנגולו לא הפסיקו לעשות צרות מהאגפים, והאקוודורים בעיקר לא הפסיקו להילחם ולהאמין. אנר ולנסיה הוותיק שנראה עייף לאורך כל הטורניר פינה את מקומו בחוד לקווין רודריגס, שנתן מימד נוסף להתקפה הדרום אמריקאית, שבסוף גם השיגה את המהפך הכה יקר.
זה הגיע בדקה ה-78, אז רודריגס עלה מעל כולם והקפיץ בנגיחה, וגונסאלו פלאטה עט על הכדור ועם הרבה נשמה גנב אותו לנוייר עם דחיקה קטנה וענקית לרשת.
משחק רע של השוער הוותיק, וגם של רוב כוכבי גרמניה, במשחק שגם לא היה חשוב להם כלל על הנייר. המאמן יוליאן נגלסמן ודאי יחטוף לא מעט ביקורת על כך שלא ממש נתן מנוחה לשחקניו הבכירים, אבל את אקוודור כל זה כמובן ממש לא מעניין. אחרי הופעה גדולה, הקרבה, הרבה רוח לחימה וגם כדורגל מהנה מאוד לצפייה, החבורה של סבסטיאן בקאססה שגרמה לרבים ביציעים להזיל דמעות של אושר תמשיך גם היא לשלב 32 הגדולות.