עוד ניכנס לקונטקסט, אבל השורה התחתונה - היא החשובה: נבחרת ישראל פתחה את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2026 עם ניצחון הערב (שבת) 1:2 מול אסטוניה. רחוק מהבית, בדברצן שבהונגריה, ישראל נתקלה ביריב עיקש במיוחד - ולא היתה במיטבה, אבל בסופו של דבר הצליחה להשיג שלוש נקודות חשובות הודות לשער ניצחון של אלי דסה בדקה ה-75. הנבחרת תמשיך הלאה למשחק קשה בהרבה, נגד נורבגיה - ביום שלישי הקרוב, אבל בינתיים היא יכולה מעט לחייך.
למרות הניצחון, קשה להגיד שזה היה לילה גדול של הנבחרת. הבחורים של רן בן שמעון הופתעו כבר בדקה העשירית עם השער של האורחת, ובמחצית הראשונה התקשו מאוד - גם השער שהצליחו להבקיע, הגיע בעזרתו הנדיבה של שוער אסטוניה קרל היין. במחצית השנייה אמנם היה שיפור, אבל אז היתה חסרה הרגל המסיימת - עם אינספור החמצות של סולומון, גלוך, דן ביטון ודין דוד. עד שהקפטן הגיע, ועשה סדר.
ובסופו של דבר, אלי דסה הפך לגיבור הנבחרת הערב - הקפטן שהפך לפנים של הנבחרת בשנים האחרונות, וגם לדמות מנהיגותית מוערכת מאוד, חגג רגע מרגש שלו - עם שער ראשון אי פעם (כן, כן) במדים הלאומיים, אחרי 66 הופעות. השער של דסה היה שער אופייני לימיו הגדולים - כשהוא קיבל כדור מהקפטן השני, מנור סולומון, ושלח כדור לרשת עם הרבה לב. המגן של דינמו מוסקבה קצת נעלם מהרדאר שלנו, אבל הערב הוא גילה יכולת ווינרית נדירה - והוא, יותר מכל אחד אחר, חתום על הניצחון הראשון של ישראל בקמפיין הזה.
רן בן שמעון, מנגד, לא חווה את הערב הטוב ביותר שלו - המאמן השתהה עם החילופים, ובמשחק שבו נדרש נואשות לטכניקה השאיר דווקא את השחקן הכי טכני שלו, ירדן שועה, בחוץ ממש עד דקות הסיום. אבל הוא גם חתום על המחצית השנייה הטובה יחסית, שבה הנבחרת הפכה את התוצאה - ועם קצת יותר מזל, גם היתה יכולה לסיים עם ניצחון גדול יותר. אבל מעכשיו, הוא יתכונן למשימה הבאה - וכמו שאומר רביד פלוטניק, עכשיו מגיע החלק האומנותי.
ביום שלישי כבר מחכה נבחרת נורבגיה - הנבחרת השנייה בטיבה בבית, עם שחקנים כמו מרטין אודגור וארלינג הולאנד, מי שנחשב לחלוץ הטוב בעולם. ישראל כמובן תצטרך להיערך אחרת למשימה הזו, וגם לשפר בהרבה את היכולת - מה שהספיק היום נגד האסטונים, בוודאי לא יוכל להספיק בשלישי. מצד שני, הנבחרת כבר הוכיחה שיש לה מספיק כישרון - וגם מספיק רצון - כדי לחולל הפתעה. ובוודאי שזה יהיה מתוק, לאור ההתבטאויות האחרונות של הנורבגים.
לפחות הערב, הפכנו עליהם והיינו טובים אותם. ואת זה הנבחרת תיקח איתה הלילה.