להגיע לטורניר גדול בתור אלופה מכהנת זה לא פשוט, תשאלו את צרפת של מונדיאל 2002, ספרד 2014 וגרמניה 2018. שלוש שנים עברו מאז שאיטליה זכתה ביורו, היא ידעה המון אכזבות מאז וגם לטורניר הזה היא לא הגיעה בתור פייבוריטית, אבל לפחות היא סימנה וי ראשון. אלסנדרו באסטוני וניקולו בארלה מחקו שער יתרון של נדים בייראמי כדי לסדר לאזורי 1:2 במשחק הפתיחה. כמה רחוק הם יגיעו?
הזיגנל אידונה פארק נצבע בצבעי כחול ואדום, צבעים לא שגרתיים למבצר של בורוסיה דורטמונד. איטליה הגיעה למשחק הזה בתור פייבוריטית ברורה וגם נראתה כמו אחת לאורך רוב המשחק, אבל הפתיחה שלה הייתה נוראית. 25 שניות מהפתיחה פדריקו דימרקו הוציא כדור חוץ היישר לרגליים של בייראמי, שניצל זאת באופן מושלם וכבש מול ג`יג`יו דונארומה את השער המהיר בתולדות היורו.
איטליה היא נבחרת שקשה לדעת מה אפשר לקבל ממנה, שהרי רק לפני שנתיים איכזבה בענק ופספסה את הכרטיס למונדיאל שני ברציפות, כשהגיעה למשחקי הפלייאוף עם הטיקט של אלופת אירופת. איבוד עשתונות בהחלט נכלל בחשבון, אבל האזורי הראו שהם עשויים מחומר קשיח בהרבה.
16 דקות עברו מהרגע בו נשק הכדור לרשת של דונארומה ועד שלוח התוצאות בדורטמונד הראה 1:2 לטובת איטליה. האזורי לקחו פיקוד מאותה ספיגה, דימרקו עצמו פיצה עם חלק בתרגיל הקרן שהוביל לקרוס המדויק של לורצנו פלגריני היישר לראש של באסטוני שהשווה (11). חמש דקות לאחר מכן הגיע הרגע של בארלה, ששחרר בעיטה יפה מחוץ לרחבה כדי להקפיץ את הקהל הכחול לשמיים.
במחצית הראשונה איטליה המשיכה לתקוף ולשלוט במשחק, מה שלא התבטא בשער שהיה יכול לסיים את הסיפור. עם זאת, ככל שהמשחק התקדם כך אלבניה החלה להעז יותר, האזורי להתעצבן יותר וריי מנאי שעלה מהספסל היה קרוב לכבוש בתוספת הזמן, אבל החטיא מקרוב.
בשורה התחתונה, איטליה השיגה שלוש נקודות חשובות מאוד להמשך הדרך, אבל לא יכולה להיות רגועה במיוחד כשספרד, היריבה העיקרית שלה על ראשות הבית, חגגה מוקדם יותר על קרואטיה. כבר בחמישי, האזורי ולה רוחה ייפגשו ראש בראש, במשחק שיעיד על המשך הדרך של שתיהן.