וואו, וואו ועוד פעם וואו. אחרי שכבר הייתה עם רגל אחת בקבר, נבחרת הנוער של ישראל עשתה את הבלתי יאמן בדרך למהפך אדיר וניצחון 1:2 על יפן שהעניק לה את הכרטיס לשלב שמינית גמר המונדיאליטו בהופעה הראשונה בטורניר. החבורה של חיים פיגרה עד לדקה ה-76 והייתה בחיסרון מספרי אך הצליחה להפוך את התוצאה עם שער ניצחון של עומר סניור בתוספת הזמן ותפגוש בשלב הבא את אוזבקיסטן. התקציר באדיבות תאגיד השידור 'כאן'
חיים: "זה המשחק הכי גדול בכדורגל הישראלי" | התגובות
אלופת אסיה המכהנת: הכירו את יריבת ישראל בשמינית
"רמונטדה כחול-לבן": בעולם מתלהבים מהנבחרת
"איך הפסדנו ל-10 ישראלים? זה מביך": יפן בהלם
"סניור נכנס להיסטוריית הכדורגל הישראלי": הרשת חוגגת
הנבחרת הישראלית, שפתחה את הטורניר עם שברון לב מול קולומביה והמשיכה עם תיקו מול סנגל, הגיעה למשחק הערב כשהיא יודעת שרק ניצחון על נבחרת יפנית חזקה יקח אותה לשלב הבא. ההתחלה הייתה קשה במיוחד כאשר מהרגע הראשון האסייאתים היו טובים יותר ולחצו על השער של תומר צרפתי, שסיפק הצלות נהדרות בפתיחה.
לקראת ההפסקה היפנים באו על שכרם עם שער של סקאמוטו, שהכניס מוטיבציה בנבחרת הישראלית לקראת המחצית השנייה. אחרי דקות טובות והחמצה גדולה של אחמד סלמן נראה היה שהרוח יצאה מהמפרשים של הנבחרת, שגם נותרה בעשרה שחקנים בדקה ה-68 לאחר הרחקה של רן בנימין.
אלא שברגע שבו היא הייתה בתחתית, הנבחרת הראתה לב ענק והחלה ללחוץ על היפנים, עד שבדקה ה-76 רוי נאווי דחק עם הראש את שער השיוויון לאחר בעיטה חזקה של איליי מדמון. הלחץ הישראלי נמשך כאשר היה נדמה שדווקא הנבחרת היא זו שמשחקת עם יתרון מספרי עד שבדקה ה-91 מהלך קבוצתי גדול ומסירת עקב ענקית של דור תורג'מן מצאה את עומר סניור המחליף ששלח את הכדור מקרוב לרשת ואת הנבחרת לשמינית הגמר.
שנה אחרי שהחבורה הצעירה והמוכשרת של חיים הגיעה לגמר אליפות אירופה לנוער, היא הוכיחה שוב שבכדורגל הישראלי לא חסר כישרון וסיפקה הופעה שלא תשכח הרבה שנים בדרך למפגש כבר ביום שלישי מול אוזבקיסטן שבו היא תנסה להמשיך את החלום.