עם הרבה כבוד. מכבי תל אביב הגיעה לפיליפס ארנה הערב (חמישי) בידיעה שסיכוייה לחזור עם תוצאה טובה לא גבוהים במיוחד, אך עשתה זאת בכל זאת. מול ערן זהבי (87 דקות) ופ.ס.וו איינדהובן, הצהובים נכנעו 1:0 בהולנד והעבירו את ההכרעה לחמישי הבא בבלומפילד. קודי גאקפו (11) כבש את השער היחיד במשחק.
כמה שהאוהדים הצהובים חיכו לערב הזה. לראשונה מאז עזב לסין בקיץ 2016, ערן זהבי ומכבי תל אביב נפגשו לראשונה על כר הדשא. החלוץ, שעבורו היה זה מפגש עמוס ברגשות, היה קרוב פעמיים לכיבוש מול האקסית המיתולוגית, אך עשה רושם כי גם עבור אחד מהשחקנים עם קור הרוח המרשים בתולדות הכדורגל הישראלי, תחושות הנוסטלגיה הפריעו מעט ליכולת.
חלוץ נבחרת ישראל עלה בחוד של פ.ס.וו איינדהובן, כשמצדדיו נוני מאדווקה וקודי גאקפו הנהדרים. עם השלישייה הזו, היתה צריכה מכבי תל אביב להתמודד, ובואו נאמר את האמת - היא עשתה זאת בצורה לא רעה בכלל.
מבחינת כל מה שהיה תלוי במכבי תל אביב, קשה להתלונן. בהובלתו של אנריק סבוריט, הצהובים הציגו משחק הגנה נהדר שמנע לאורך רוב ההתמודדות מצבים מסוכנים ליד שערו של דניאל פרץ. בפעמים בהן התקרבה המארחת לכיבוש, היה שוערה הצעיר של סגנית האלופה הישראלית מרוכז.
אך בכל הנוגע במה שלא היה תלוי בצהובים, כאן יש למכבי תל אביב על מה להתלונן. בדקה ה-27 קופחה הקבוצה הישראלית אחרי שפנדל ברור על סטיפה פריצה לא נשרק לזכותם של הצהובים. לקראת הסיום, ספק אדום למאורו ג'וניור אחרי עבירה קשה נענה בצהוב בלבד. כזכור, בשלב זה אין מערכת VAR בקונפרנס ליג.
מי שהאוהדים הצהובים ודאי שמחו לראות בדף ההרכב של מלאדן קרסטאיץ' הוא ג'ורג'ה יובאנוביץ', שקיבל לראשונה את המקום ב-11. החלוץ, שכבש בשתי הופעות הבכורה שלו במדי קבוצתו החדשה, התקשה להשפיע על המשחק, שהתנהל גם כך ברובו בחצי המגרש של האורחת.
כך או כך, בהיעדר חוק שערי החוץ, מכבי תל אביב נותרה עם סיכוי מעשי לחולל סנסציה בגומלין. כשלפ.ס.וו יתרון של שער בודד, וכשלצהובים "מותר" היה לא לכבוש הערב וכן לספוג בבלומפילד, יהיה מעניין מאוד לראות כיצד מלאדן קרסטאיץ' יכין את קבוצתו למפגש המאתגר.