בשלב הבא, בקושי. מכבי תל אביב המשיכה הערב (חמישי) את פתיחת העונה המגומגמת שלה, למרות שעברה לשלב השלישי במפעל הקונפרנס ליג. אחרי ה-0:0 במונטנגרו וההפסד למכבי חיפה באלוף האלופים, סגנית האלופה אירחה את סוטייסקה בבלומפילד לגומלין והשיגה 1:3 קשה.
שוב ביכולת פושרת, עוד פעם חסרת אנרגיה ומחץ, ורק בזכות שתי הברקות של אוסמה חלאילה, הצהובים הצליחו להעפיל עם ניצחון ביתי מינימלי. חלוץ הרכש הצעיר שהגיע במהלך הקיץ מבני סכנין, עשה את ההבדל במחצית הראשונה עם צמד מצוין, אחד בנגיחה והשני בבעיטה נהדרת. אחרי שלא מעט שחקנים עזבו את הקבוצה, מכבי תהיה חייבת את חלאילה בכושר טוב לאורך העונה על מנת לקרוא תיגר על האליפות ולהתקדם באירופה.
למרות מחצית ראשונה מוצלחת ויתרון נוח, הקבוצה של פטריק ואן לוון ספגה בהמשך ולא הייתה רחוקה מלהיגרר להארכה, ולהזכירכם: עם חוק שערי החוץ הישן גם הייתה יכולה לעוף. בסופו של דבר, המחליף אילון אלמוג סגר עניין בתוך תוספת הזמן וקבע מפגש כפול מול ספרטק טרנבה הסלובקית בשלב הבא. היכולת הזו, זה לא הולך להיות קל.