כשהפועל באר שבע סיימה את העונה שעברה במקום השני בליגת העל, ספק אם גם בתסריט הפסימי ביותר היא האמינה שתגיע לפתיחת 2023/24 עם יכולת כל כך מדאיגה. קבוצתו של אליניב ברדה המשיכה להיראות רע גם הערב (ראשון) עם הפסד 4:1 כואב במיוחד למכבי נתניה, במשחק על המקום השביעי בגביע הטוטו.
נכון, אי אפשר להתעלם מכך שאחרי ההדחה ממוקדמות הקונפרנס ליג, ברדה עלה בהרכב משני למשחק הדירוג בטוטו, ובכל זאת, נראה שפשוט מדובר בהמשך ישיר למה שראינו מהקבוצה מבירת הנגב עד כה העונה, ואין ספק שיש למאמן סיבות לדאגה לקראת פתיחת הליגה, שאליה הוא יגיע גם ללא עוזרו מאור מליקסון, שיעזוב את הקבוצה.
כבר בדקה ה-13 איתן אזולאי נגח מקרוב את היתרון ליהלומים אחרי כדור שנבלם בקורה, והוא השלים צמד בדקה ה-45. מנגד אנטוניו ספק, שכבר לא מעט ספקות הוטלו בנוגע ליכולתו, השווה זמנית (22) עם שער אדיר מחוץ לרחבה לפינה הגבוהה. אלא שהרומני שנתן, גם לקח בתוספת הזמן של המחצית הראשונה, כשהכשיל את עוז בילו ברחבה וראה את סטניסלב בילנקי קובע 1:3 מהנקודה הלבנה.
אחד המצטיינים אצל המנצחת היה בר כהן, שטיווח לא מעט מרחוק את שערו של ניב אליאסי, אך בדקה ה-60 הוא קיבל כדור רוחב מאחמד סלמן, ודווקא מקרוב הוא הכניע את השוער הבאר שבעי וגם חתם את תוצאת המשחק.
כעת, כשגביע הטוטו ומוקדמות הקונפרנס ליג כבר מאחוריה, להפועל באר שבע לא נותר יותר מדי זמן להסיק מסקנות, אך היא בהחלט תצטרך לעשות זאת, כשבשבת היא תפגוש את הפועל חדרה במחזור הפתיחה של הליגה. מנגד, נתניה שלה ולרן קוז'וך יש סיבות לאופטימיות, מצפה משחק בבלומפילד אצל הפועל תל אביב.