אולי, אולי, זה הטורניר של אנגליה? כשהיא בחצי הגמר, אחרי 0:4 ענק על אוקראינה ו-0:8 במאזן הכללי, נבחרת שלושת האריות עושה רושם כאחת המועמדות הבכירות לזכייה ביורו 2020. אבל בואו לא ננחס אותה. כי, בכל זאת...
תצוגת תכלית של החבורה של גארת' סאות'גייט, שהכפילה את מאזן השערים שלה על חשבונה אחת הנבחרות המרשימות ביותר בטורניר, הציתה את הדימיון של האוהדים האנגלים וחובבי הכדורגל. אחרי שהפכה למוקד השמצות ובדיחות ברחבי הרשתות ובאמצעי התקשורת, עושה רושם שאנגליה הולכת ומצמצמת את השיח ההומוריסטי כלפיה והופכת אותו למפרגן, מרים ובעיקר נפעם.
נראה שככל שהטורניר מתקדם, כך גארת' סאות'גייט וחניכיו הולכים ומשתפרים. אם בהתחלה נזקק המאמן המושמץ לעזרתו של ראחים סטרלינג בכדי לדדות במעלה היורו, הפעם היה זה מאמץ קבוצתי נפלא של החבורה בלבן.
הארי קיין, שכבש את שערו הראשון בטורניר רק בשמינית הגמר, העניק לנבחרת שלו צמד גדול ובעיקר הוסיף מקום לאופטימיות לקראת חצי הגמר. החלוץ הנהדר נעזר בלוק שואו, ששימש כשף באולימפיקו ובישל לקיין את השני והוסיף כדור מדוד נוסף לראשו של הארי מגווייר.
בכלל, נראה כי נבחרת אנגליה של היורו הנוכחי מסרבת להיכשל. למרות ביקורות בלתי נגמרות על אי אילו החלטות של האיש על הקווים, בסופו של יום - סאות'גייט פשוט פוגע בול. וזה מאוד פשוט - כי עם תוצאות אי אפשר להתווכח. אחרי ששמרה על שער נקי כל הדרך לחצי הגמר, עברה בדרך את גרמניה וקינחה ברבע עם תצוגת ענק מול אוקראינה הנפלאה, אנגליה כנראה עושה את הדברים נכון.
ההתעוררות בזמן של הכוכבים, השילוב של הצעירים ובעיקר היציבות ההגנתית - אלו אלמנטים שלא היו לאנגליה בשנים האחרונות. גארת' סאות'גייט, שהוליך את נבחרתו לחצי הגמר במונדיאל אשתקד, רושם לעצמו עוד הישג ענק עם חצי גמר יורו ראשון של אנגליה מאז 1996, כשאז הוא היה האיש במרכז ההגנה של נבחרת שלושת האריות.
אך היה עוד סיפור במשחק הזה, והוא מגיע דווקא מהצד המפסיד. אוקראינה של אנדרי שבצ'נקו רשמה לעצמה הופעה ראשונה אי פעם במעמד רבע גמר היורו, תוך שהיא הפכה לאחד מלהיטי הטורניר. המאמן, שכשחקן הוביל את הצהובים לרבע גמר מונדיאל ראשון בתולדותיה, הדגיש והעצים את שמו ומורשתו, שכבר היו כתובות באותיות זהב בסםרי ההיסטוריה של הכדורגל האוקראיני.
על אף ההתפרקות מול האנגלים, החבורה בצהוב יכול לצאת מהיורו הנוכחי בראש ובחזה מורמים אל על. בהובלתם של אלכסנדר זינצ'נקו, אנדרי ירמולנקו ורומן יארמצ'וק, שבצ'נקו וחניכיו חשפו את הכדורגל האוקראיני מחדש לחובבי הענף מסביב לעולם. תוך תצוגות כדורגל התקפי, קצבי, מהנה ובעיקר מפתיע, נבחרת אוקראינה שינתה את מעמדה בכדורגל האירופי כאחת שיש לקחת אותה ברצינות, ובעיקר לא להקל ראש במפגשים עימה.
כעת, אחרי שנותרו ארבע נבחרות בטורניר, אנגליה תקווה להמשיך את מסע הקסם שלה מול נבחרת שעוברת את אחד מהמסעות המרתקים בטורניר - דנמרק. מי שעוקב אחרי היורו הנוכחי בוודאי יודע עד כמה המשחק הזה קשה לניבוי, ולנו רק נותר לקוות שהזמן עד ליום רביעי (7.6, 22:00, וומבלי) יעבור במהרה, כי כבר אי אפשר לחכות.