למי ששכח, תהה, התעלם או נעלם: סגנית אלופת העולם כאן. אחרי 180 דקות בינוניות, קרואטיה רשמה הערב (שלישי) התעלות כשהיה צריך, ניצחה בקלות 1:3 את סקוטלנד בהאמפדן פארק - והשלימה את המשימה אותה רצתה בתחילת הערב: העפלה מהמקום השני לשמינית הגמר של יורו 2020. לוקה מודריץ', שלכאורה קצת נסוג בשנים האחרונות, היה גיבור הערב עם שער ובישול - והוביל את הנבחרת שלו להישג משמעותי.
ובאמת, קשה להגיד שהדרך של קרואטיה לרגע הזה היתה רצופה בהצלחות: היא הפסידה את המשחק הראשון בוומבלי מול אנגליה, וסיימה רק בתיקו מול הצ'כים. אי לכך, היא הגיעה הערב לגלאזגו עם משימה כפולה: האחת היא, כמובן, לנצח - והשנייה היתה לנצח בהפרש של שני שערים ומעלה, באופן שהיה מעלה אותה דרך המקום השני, ולא מסבך אותה במאבקים עם צ'כיה. את שתי המשימות היא השיגה, ובסטייל, תוך הפגנת עליונות לאורך רוב שלבי המשחק.
מה כבר אפשר להגיד על לוקה מודריץ'? עושה המשחק הבלתי נגמר של ריאל מדריד לא עבר שנה קלה בבירת ספרד, אבל הוא שוב הגיע כשהיה צריך אותו - ניווט בלי הפסקה, והיה שם ברגעים המכריעים עם שער נהדר בבעיטת פאלש, ולאחר מכן גם עם הבישול שסגר את הסיפור. כן, הנבחרת הקרואטית רחוקה מלהיות זוהרת כפי שהיתה בעבר, אבל כל עוד יש לה שחקן מנוסה ומוכשר כמו לוקה - היא תמיד תהווה אתגר לכל נבחרת.
סקוטלנד, מנגד, בעיקר קיוותה לנס - היא מלכתחילה לא ממש האמינה שהיא בכלל באליפות אירופה, אבל שני המשחקים הראשונים השאירו לה טעם של עוד - בעיקר כזה של רוח לחימה. היום, לעומת זאת, היא כבר התקשתה מאוד לתפקד מול הקרואטים היציבים והחזקים. למעט כמה דקות פה ושם, הסקוטים היו נחותים - והפסידו בצדק. הם ינסו לשאוב מעט מהרוח שלהם בטורניר הזה, לקראת המשך הדרך.
קרואטיה תמשיך מכאן - תור הזהב הקרואטי נחשב למי שהוספד, כמי ששיאו מאחוריו, אבל הערב הבלקנים הוכיחו שכוחם עוד במותניהם. לא יהיה קל לאף יריב, ואסור יהיה לו לזלזל בשחקניו של זלטקו דאליץ'. גם לא, אולי, הספרדים - שיחכו לה בשמינית הגמר ממש עוד מעט.