התרגשות מהולה בעצב. הפועל באר שבע חתמה הערב (שני) את עונת 2017/18 עם ניצחון ענק, 1:6 מוחץ על מכבי נתניה, אבל מי שעמד במוקד היה הקפטן והסמל הכי גדול בתולדות המועדון, אליניב ברדה, שצפוי לפרוש בתום העונה, רשם את הופעת הפרידה שלו מהמדים האדומים וגם זכה לטקס מרגש ולמחווה מיוחדת מהקהל.
עוד לפני שריקת הפתיחה, ברדה קיבל טקס מכובד וגם שמע נאום מרגש מהבעלים אלונה ברקת. הקפטן התקשה להחזיק את הדמעות ובכה, כשברקע גם תפאורה מיוחדת ודגל פריסה מושקע שהכינו האוהדים כדי להוקיר אותו אחרי 10 שנים בסך הכל (בשתי קדנציות שונות) בהפועל באר שבע. בדקה ה-90 הוא גם זכה לכבוד אחרון, נכנס כמחליף השלישי של האלופה וענד את סרט הקפטן בפעם האחרונה.
20 שנים על הדשא, שש אליפויות בישראל ואחת בבלגיה, שני גביעי מדינה, שני גביעים בבלגיה, שני גביעי טוטו, תואר כדורגלן העונה וכדורגלן השנה, אבל מעל הכל אישיות נפלאה ומודל לחיקוי עבור כולם. אליניב ברדה הוא לא רק שחקן גדול, אלא גם אדם שהכדורגל הישראלי היה שמח לקבל עוד הרבה כמוהו.
הקפטן עמד באור הזרקורים, אבל היה גם משחק לפרוטוקול בלבד שדווקא התנהל בקצב גבוה. הפתיחה הייתה סוערת וגיא מלמד העלה את הפועל ב"ש ליתרון אחרי שלוש דקות בלבד, אבל טעות קשה של אורן ביטון בהחזרת כדור לדודו גורש הסתיימה בשער שיוויון מהיר של דיא סבע כעבור דקה אחת בלבד.
הפתיחה המסחררת נמשכה ובדקה ה-13 תומאש פקהארט הפיל את עצמו ברחבה והערים על השופט רועי ריינשרייבר, שהצביע על הנקודה הלבנה ופסק על פנדל, אותו מאור מליקסון תירגם ליתרון שני במשחק. אחרי החמישייה המשפילה מבני יהודה, ההגנה של נתניה לא הייתה במיטבה גם הפעם ובדקה ה-28 מלמד השלים צמד וסידר 1:3 מבטיח, אם כי לא הכי מוצדק, לאלופה בהפסקה.
גם המחצית השניה הפכה להצגה של הפועל ב"ש ובעיקר של מאור מליקסון וגיא מלמד. בדקה ה-57, הקשר הנפלא השלים צמד עם צ'יפ גאוני מעל אלקסלסי וכעבור שתי דקות בלבד הוא חזר לתפקיד המבשל והשלים בישול שני במשחק, הפעם לתומאש פקהארט, כדי לקבוע חמישייה מהדהדת.
חשבתם שנגמר? ממש לא. באר שבע לא ריחמה, גיא מלמד הריח דם והשלים שלושער גדול עם נגיחה מדויקת בדקה ה-88. היהלומים ההמומים, שהוציאו חמישה כדורים מהרשת במחזור הקודם מול בני יהודה, הושפלו פעם נוספת.
בזכות הניצחון המוחץ שלה הערב, הפועל באר שבע פתחה רצף חדש של ניצחונות בטרנר אחרי ההפסד הקודם למכבי ת"א וסיימה את העונה במקום הראשון עם 80 נקודות בסך הכל. מכבי נתניה, לעומתה, תתנחם בעונה נהדרת שהסתיימה בטעם מעט חמוץ ובמקום החמישי עם 58 נקודות.