לכל דבר טוב יש סוף. אחרי תשעה מחזורים, הפועל חיפה ספגה את ההפסד הראשון שלה העונה, 2:0 למכבי נתניה במסגרת המחזור ה-10 בליגת העל. היא עדיין במקום הראשון, אבל יכולה לאבד אותו לבית"ר ירושלים, כשגם הפועל באר שבע ומכבי תל אביב יכולות לצמצם פערים.
אמנם הניצחון של נתניה מוצדק, אבל היא גם קיבלה לא מעט עזרה מהשופטים. השער הראשון הגיע אחרי שריקה מעוררת מחלוקת לבעיטת עונשין מ-11 מטרים אחרי ספק עבירה על דיא סבע. ערן לוי כבש מהנקודה הלבנה (39), כמה דקות בלבד אחרי שביצע עבירה קשה שעלולה הייתה לזכות אותו באדום.
אבל ההשפעה של השופטים לא נעצרה בשער הראשון. עדן בן בסט, האס של הפועל חיפה, הורחק אחרי 17 דקות בלבד על המגרש אחרי שרועי ריינשרייבר הניף לעברו צהוב שני. החלוץ, שנכנס בדקה ה-58, גלש בצורה מסוכנת אל עבר גולן אלקסלסי, אבל לא נגע בו. הקוון, דן אוצ'ניק, אותת לריינשרייבר שהייתה עבירה וזה שלף את הכרטיס. בן בסט התווכח, אבל זה לא עזר לו.
אך זה יעשה עוול לנתניה להתייחס רק לשיפוט. לפני הכיבוש של ערן לוי במחצית הראשונה, אלחסן קייטה התווכח עם הקפטן על ביצוע הפנדל. סלובודן דראפיץ', בצעד של מנהיגות, הוציא במחצית את החלוץ המצטיין שלו. זה לא הפריע לנתניה לשלוט לאורך כל המחצית השניה ולבסוף להבקיע את השני, כשוויקי כחלון מצא בכדור רוחב מדוייק את אביב אברהם (59) וזה דחק פנימה.
נתניה עולה למקום השלישי עם 18 נקודות, חמש פחות מהמוליכה והיא עדיין חזק בתמונת הפלייאוף העליון ובמחזור הבא מחכה לה מכבי חיפה. הפועל חיפה תצטרף לאסוף את עצמה ולנסות לחזור לעניינים אחרי פגרת הנבחרות והשזרוע כי איבוד נקודות נוסף, מול מכבי ת"א, וגם המקום שלה בצמרת פתאום יהיה בסכנה.