בדקה ה-40, כשבוז נשמע ביציעי הפועל חיפה, ספק אם הקהל המקומי האמין שכך יסתיים המשחק מול הפועל אשקלון במחזור הפתיחה של ליגת העל. בשריקת הסיום כבר נראו מראות אחרים לגמרי באצטדיון סמי עופר, שם 2,500 אוהדים ראו את ניר קלינגר ושחקניו מנצחים 1:3.
אפשר לחלק את המשחק הזה לשניים וכל מאמן - קלינגר ויובל נעים - יכול להיות מרוצה רק ממחצית בכל מה שנוגע ליכולת. אבל בסופו של דבר מה שיזכרו זה את התוצאה, וקלינגר יצא עם כל 3 הנקודות אחרי שני חילופים שהגיעו מיד אחרי ההפסקה. אחד מהם היה זה ששלח את אלון תורג'מן לדשא והחלוץ החזיר למאמנו עם צמד.
אבל לפני כל זה, הפתיחה הייתה כולה של אשקלון. לא רק שטל איילה כבש שער מוקדם כבר בדקה השישית, יובל נעים ראה כדורגל נהדר משחקניו. הדרומיים תקפו בלי הפסקה, הגנת הפועל חיפה קרסה שוב ושוב וארנסטס שטקוס הציג יכולת בינונית במיוחד במחצית הראשונה, אבל למזלו של קלינגר, שחקני אשקלון לא השכילו לנצל את זה.
קלינגר שירד להפסקה בפיגור מינימלי למרות מחצית ראשונה חד צדדית, פנה לספסל וביצע שני חילופים התקפיים. מקסים פלקושצ'נקו ותורג'מן נכנסו והמשחק התנהל בכיוון אחד - לעבר השער של דלה איינוגבה. אשקלון החזיקה מעמד עד הדקה ה-60, אבל אז עדן בן בסט כבש בכדור חופשי ו-4 דקות בלבד לאחר מכן הושלם המהפך מבישול נהדר של שמואל שיימן לתורג'מן.
בניגוד למחצית הראשונה, בהמשך המשחק הפועל חיפה הייתה זו ששחקניה הרבו להחמיץ, אבל קלינגר יכול היה לנשום לרווחה בדקה ה-82, אז תורג'מן השלים צמד כשסיים התקפה מתפרצת נהדרת ברשת. שטקוס עוד הספיק להחזיר על היכולת מלפני ההפסקה עם הצלה אדירה וקלינגר יקווה שזה מה שהוא יראה מהשוער שלו במחזורים הבאים.
מנגד, מי שעומד במוקד באשקלון הוא רודי חדד. הקשר שהיה לא רע בדקות הטובות של קבוצתו ואף הדביק את הכדור למשקוף, לא אהב את החלפתו בדקה ה-59 ובחר לרדת לחדר ההלבשה על דעת עצמו. גם אחרי שבאשקלון ניסו לשכנע אותו לשוב לספסל, הוא סירב ונראה בסמוך לחדרי ההלבשה בדקות האחרונות.