מכבי פתח תקווה ועירוני קרית שמונה נפגשו הערב (שבת) למשחק שסיפק פתיחה נהדרת לעונת 2026/27 בליגת העל. 90 הדקות באצטדיון שלמה ביטוח הניבו 3 שערים נהדרים וגם דרמה בדקות האחרונות, בסיומה המארחת שמרה על היתרון וחגגה 1:2 חשוב ומרשים במחזור הראשון.
ק"ש הגיעה למחזור הפתיחה עם לא מעט ציפיות לאחר קמפיין מרשים במיוחד בגביע הטוטו, שנעצר רק בתוספת הזמן של חצי הגמר למהפך של הפועל ת"א. אלא שכיאה לקלישאה שאוהדי הכדורגל הישראלי למדו מזמן, גביע הטוטו לחוד, והליגה לחוד. מכבי פתח תקוה נתנה לאורחת להחזיק בכדור בפתיחה, ואז יצאה למתפרצת קטלנית.
זה קרה בדקה ה-12, אז המלאבסים הגיעו להזדמנות הממשית הראשונה שלהם, שהפכה לשער הראשון בליגת העל לעונת 26/27, ואיזה שער - אביב סלם הגביה, סמואל אווסו השתלט, השתחרר נהדר בתוך הרחבה ושלח בעיטה מסובבת אדירה לקורה ופנימה.
מכבי פ"ת עברה מתיחת פנים מסקרנת הקיץ עם חזרתה לליגת העל. המלאבסים צירפו לא מעט שחקנים חדשים והנחיתו את זיו אריה על הקווים, אבל המצטיין הגדול שלהם היה מי ששיחק בקבוצה גם בעונה שעברה. אווסו, שכבש אשתקד רק 4 שערים בליגת המשנה, מצא הפעם את הרשת כבר במשחק הראשון, בהופעה פשוט משובחת. בדקה ה-23 הוא כבר הוסיף בישול עם הרמה מושלמת למרקו רקוניאץ`, החלוץ שהגיע מהפועל ירושלים, התמקם נהדר ונגח בקלות מקרוב.
ההגנה של ק"ש נראתה מפוזרת ולא מרוכזת, והמלאבסים פשוט הגיעו לרחבה בקלות מדי, מה שבא לידי ביטוי גם בשני השערים שספגה החבורה של שי ברדה. מבחינה התקפית היא הגיעה למצבים פה ושם, אך פשוט לא הייתה מספיק מדויקת. גם במהלך המחצית השנייה וככל שחלפו הדקות המצב הזה לא השתנה, מלבד רגע אחד. אדריאן אוגריסה, סגן מלך השערים של ליגת העל בעונה שעברה שנשאר בק"ש להפתעתם של לא מעט אנשים, התקשה להגיע למצבים, אך בדקה ה-79 התרומם לנגיחה אדירה מהרמה של עידו וייר המחליף. אלא שגם השער הזה לא ייצר שינוי אמיתי, ואחרי כמה דקות של לחץ באוויר ולא מספיק איומים מצד האורחת, הגיעה שריקת הסיום.