בעונה בה שום דבר לא הולך לה בקלות, גם הניצחון הראשון של מכבי חיפה בפלייאוף העליון הגיע לאחר דרמה גדולה ובקושי רב, ואחרי מהפך רגע לפני הסיום. לאחר 3 הפסדים ברציפות, הירוקים שבו הערב (שבת) למסלול עם 1:2 על הפועל פ"ת, הודות לשער של דולב חזיזה בדקה ה-96, שהגיע גם הוא ביזע, מריבאונד אחרי החמצת פנדל.
המלאבסים נותרו ללא נקודות בפלייאוף העליון, בעוד הירוקים שמרו על המאבק על הכרטיס האחרון לאירופה אפשרי, וצימקו את הפער מהפועל ת"א הרביעית לעשר נקודות.
חיפה הגיעה להתמודדות לאחר שלא השלימה את האימון המסכם אמש, עקב ההתפרצות החריגה של כ-50 אוהדיה. בכר החליט לבצע מהפכה משמעותית בהרכב שפתח בתבוסה 4:0 להפועל ת"א באמצע השבוע האחרון. בין היתר המאמן העלה לבכורה ב-11 את החלוץ אדם גרימברג בן ה-16, שהועדף על פני גיא מלמד, ובשער הציב את שריף כיוף, לו הבטיח שיעניק הזדמנות בפלייאוף, לאחר שלא פתח בחצי גמר גביע המדינה ווינר נגד מכבי ת"א.
בדקות הראשונות זה נראה טוב מבחינת האורחת, המלאבסים חיכו מאחור ונתנו לירוקים להניע כדור, אבל ככל שהדקות חלפו פ"ת התחילה לצבור ביטחון, ולעלות קדימה. החבורה של עומר פרץ השתלטה על המשחק, שיחקה כדורגל התקפי ומהיר, ובדקה ה-31 באה על שכרה לאחר איומים בלתי פוסקים. איתי רוטמן בעט חזק מרחוק, שריף כיוף טעה בענק ושמט, ורועי דוד גלגל לרשת את שערו ה-8 העונה.
במחצית השנייה, הקצב סוף סוף השתנה, והסחף הירוק נעצר. הירוקים שלטו בכדור, ובדקה ה-64 גם מצאו את השער. ינון פיינגזיכט הגביה לרחבה, אדם גרימברג הצעיר בישל, וקני סייף קפץ ודחק לרשת בנגיחה.
מאותה נקודה ועד לשריקת הסיום קיבלנו את הדקות הכי מאוזנות, שתי הקבוצות חיפשו בכוח ניצחון ראשון בפלייאוף, ופ"ת שוב יצאה קדימה. האקשן האמיתי החל בדקות האחרונות, בדקה ה-81, חיפה קיבלה בשורה גדולה, כששמחה לראות את נועם כהן מורחק באדום ישיר לאחר מרפק לפניו של סדריק דון. כבר נראה היה שגם זה לא יגרום לירוקים לחייך בסיום, אבל בסוף הגיע המהפך, אי שם בדקה ה-96. זאת לאחר שאיתי רוטמן עצר פנדל של קני סייף בידו, ודולב חזיזה המחליף אמנם ראה את השוער הודף את הבעיטה שלו, אך גלגל לרשת את הריבאונד.
ניצחון מתוק אחרי תקופה כה קשה לירוקים, ובערב שכזה הוא כמובן לא הגיע בלי סערה בסיום. מיד לאחר השער קיבלנו רגע מעורר מחלוקת בצד השני, יונתן כהן ספק הוכשל ברחבה על ידי כיוף, אבל השופט דקל צינו שרק לעצירת המשחק רגע קודם בשל פגיעת ראש של רוטמן, וראה את כהן ומאמנו עומר פרץ משתוללים.
מכאן, אחרי ששמה סוף לסחף של 6 הפסדים ב-7 משחקים עם ניצחון חוץ ראשון על פ"ת מאז 2010, החבורה של ברק בכר תשוב הביתה, שם תחכה לה כבר ברביעי הפועל באר שבע לקרב קשה. מכבי חיפה רחוקה 10 נקודות מהפועל ת"א, וכש-18 בלבד נותרו בקופה, היא יודעת שבשביל סיכוי לאירופה אסור לה ליפול יותר.
הפועל פ"ת מצידה, סופרת כבר 6 מחזורים ללא ניצחון, כולל 4 הפסדים ברציפות. גם היא יודעת שאת שלה היא כבר עשתה בגדולה העונה עם ההעפלה לפלייאוף העליון, אבל ככה היא לא קיוותה להיראות בו. אחרי משחק בו הרגישה שהגיע לה הרבה יותר מ-0 נקודות, היא תנסה לעצור את הסחף שלה ברביעי, כשתתארח אצל מכבי ת"א.