רבע גמר גביע המדינה 2022/23 - מכבי נתניה מדיחה את מכבי חיפה אחרי ניצחון 3:4 בסיכום שני משחקים. רבע גמר גביע המדינה 2023/24 - מכבי נתניה מדיחה את מכבי חיפה עם 1:3 אחרי שנותרה בעשרה שחקנים בסמי עופר. והפעם? הירוקים סוף סוף עברו את מי שעשתה להם כל כך הרבה צרות במפעל. 0:1 קטן הספיק לקבוצה של ברק בכר כדי לצלוח את היריבה ולהשיג את הכרטיס לרבע. אז אולי הפעם?
זה לא היה משחק מבריק במיוחד של מכבי חיפה, אבל רגע אחד גדול הספיק לה כדי לצאת מנצחת. עליו היה חתום דווקא איתן אזולאי, שספג לא מעט ביקורות העונה, על כך שמתקשה לעמוד בציפיות. לפחות הפעם הוא הגיב עם שער מופלא בבעיטה עוצמתית בדקה ה-62, כזו שלא הותירה לעומר ניראון סיכוי ונתנה למעשה לברק בכר את הכרטיס לרבע הגמר.
נתניה הייתה זו שהייתה מסוכנת והצליחה פעם אחר פעם לנצל את החולשה במרכז המגרש. בדקה ה-26 הגיע אירוע שהיה אמור להוציא לה את האוויר מהמפרשים, כשיוסי אבוקסיס התווכח עם גל ליבוביץ` בנוגע לכרטיס צהוב שנשלף למאור לוי. השופט הגיב בשליפת שני צהובים ואדום למאמן ושלח אותו ליציע.
עם זאת, נראה היה שההרחקה של אבוקסיס לא ממש הפריעה לנתניה שהמשיכה להיות מסוכנת ורגע לפני השער שכבש אזולאי הגיע רגע שנוי במחלוקת. ליאם חרמש אחז בחולצה של מוחמד ג`טיי, אבל ליבוביץ` התעלם וגם צוות ה-VAR לא תיקן אותו. החלטה שעלתה ליהלומים ביוקר?
בשורה התחתונה, מכבי חיפה עמדה בלחץ והצליחה גם כמעט להבקיע את השער השני והיא בהחלט יכולה להיות מרוצה מהתוצאה. לצד זה, שון גולדברג נפצע ונאלץ לרדת לספסל ובמועדון יקוו שלא ייעדר לתקופה ממושכת.
אז מה הלאה? מכבי חיפה תפגוש בשבת את בני סכנין במטרה למנף את ההתעלות בגביע ולחבר ניצחון שלישי רצוף בכל המסגרות, כזה שישאיר אותה חזק במאבק האליפות. ללא אבוקסיס על הקווים, נתניה תתארח אצל מכבי תל אביב ותקווה לא לאבד מומנטום גם בליגה.