אופי של אלופה? זה בדיוק מה שהראתה הערב (שבת) הפועל באר שבע. מוליכת ליגת העל פגשה את מכבי נתניה הלוהטת בחוץ, נקלעה לחיסרון מספרי מהרחקה של אליאל פרץ בדקה ה-19, איבדה גם את המאמן שלה רן קוז`וך שלוש דקות מאוחר יותר, ואם זה לא הספיק גם מיגל ויטור קיבל כרטיס אדום בדקה ה-40.
בשלב הזה נראה היה שחבורה מבירת הנגב תחתום על תיקו מול חניכיו של אבוקסיס, בטח אחרי שאלה עלו ליתרון משער של מקסים פלקושצ`נקו בדקה ה-49, אך את האדומים פשוט אי-אפשר-להספיד העונה, ועם ים של אופי הראו שהם לא מתכוונים לוותר לרגע העונה וללכת עד הסוף. אחרי איבוד הנקודות קודם לכן של מכבי תל אביב, המוליכה הגדילה את הפער בפסגה לחמש נקודות הודות ל-1:2 דרמטי משערים של מתן בלטקסה (72) ושי אליאס (88) המחליפים, באחד המשחקים המשוגעים שראינו העונה בליגת העל.
וכמה שזה היה חשוב לבאר שבע. קודם כל, כאמור בגלל איבוד הנקודות הקריטי של האלופה, ושנית רגע לפני המפגש הלוהט עם מכבי חיפה ברבע גמר הגביע ביום חמישי. היא אמנם תאלץ להתמודד מול הירוקים ללא הקשר, הקפטן והמאמן שהורחקו, אך לפחות היא מגיעה במומנטום פשוט אדיר, כזה שיתרום לה רבות באצטדיון טרנר בעוד חמישה ימים.
צריך לתת גם מילה טובה למאמן המחליף איבתר אילוז. שחקן העבר של המועדון נכנס כמו ענק לנעליו של קוז`וך, ולמרות שהמוליכה לא הראתה את הכדורגל אותו היינו רגילים לראות ממנה, הוא ידע לייצר תכנית משחק נהדרת ב-9 שחקנים, כשגם שני השערים הגיעו מרגליהם של שני המחליפים - בלטקסה ואליאס. פרחים גם לשני הזרים הנהדרים של האורחת, קנגוואה ופונק. הבלם חילץ את הכדור באיזור המסוכן, מסר לקשר המוכשר, שהשאיר את אליאס לבד מול ניראון בדרך למהפך. בינגו גדול בבירת הנגב.
ומה לגבי המארחת? כמה חבל מבחינתה, שכן כל הכוכבים הסתדו בשבילה. מעבר לשלוש ההרחקות ולשער היתרון, החבורה של אבוקסיס הרבתה להחמיץ כשאיגור זלאטנוביץ` ורותם קלר לא היו מספיק מדויקים בפעולה האחרונה. ואם כבר הזכרנו את החלוץ הסרבי, את הפנדל שקיבלו הצהובים הוא העדיף לתת לפלקושצ`נקו, אולי בגלל השמועות שקושרות אותו למועדון מבירת הנגב, אך נשאיר את זה כמובן בסימן שאלה.
במחזור הבא באר שבע תארח את מכבי חיפה למשחק צמרת גדול, לא לפני שתפגוש אותה בטרנר כאמור בשלב שמונה האחרונות בגביע המדינה. היהלומים מנגד, יקוו לחזור למסלול הניצחונות ולעשות צעד נוסף להבטחת הפלייאוף העליון במפגש עם מ.ס אשדוד.