זה הלך קל ואז קשה ואז דרמטי, אך בסופו של דבר מכבי חיפה חזרה הערב (שני) למסלול הניצחונות כשגברה 2:4 על הפועל חדרה, במשחק ביתי בטרנר. הירוקים כבר איבדו יתרון כפול לשערים של דן אייבינדר ואיציק שולמייסטר, אך חגגו שער בכורה של קסנדר סברינה המחליף (80) וצמד אדיר של רפאלוב, שצימקו את הפער ממכבי ת"א בפסגה ל-3 נקודות. קודם לכן, דין דוד כבש ראשון (16), צמד בישולים לדיא סבע.
המשחק נפתח בשליטה בלעדית של חיפה ובלחץ גבוה ואפקטיבי, שהוכח כמוצלח. בדקה ה-16 מהלך קבוצתי נהדר הסתיים בבישול גדול של סבע לדוד, שעם צ'יפ גדול קבע יתרון מוקדם. הירוקים המשיכו להרשים וחגגו יתרון כפול מבעיטה חופשית מדהימה של רפאלוב (41).
אך אז, משום מקום, הגיעו שבע דקות (עם הפסקת מחצית באמצע) של קיפאון. דן אייבינדר הוכשל על ידי פדראו ברחבה ודייק מהנקודה הלבנה על סף הירידה לחדרי ההלבשה (45+2), ואיציק שולמייסטר השלים מתפרצת מרשימה שקבעה שיוויון בדקה ה-52.
הירוקים המשיכו לשלוט בכדור מול האורחת שהסתגרה יותר ככל שחלפו הדקות והתקשו למצוא את המסגרת. אלא שאז הגיע גם השינוי הירוק. דולב חזיזה וקסנדר סברינה עלו מהספסל, שרפו את האגפים והובילו את הצפוניים לניצחון מתוק במיוחד. השיוויון החזיק עד הדקה ה-80, כאשר בעיטה לא מוצלחת של דיא סבע מצאה את קסנדר סברינה, שבנגיחה אחורה כבש שער בכורה חשוב מאין כמותו.
אך עם כל הכבוד לסברינה, או לדוד שרשם שער תשיעי בשמונה משחקים, זה היה המשחק של רפאלוב. הקשר הותיק שקיבל את הקרדיט בהרכב השלים צמד נהדר בתוספת הזמן מבישול גדול של חזיזה, וסגר את הסיפור.
וכמה שהירוקים התגעגעו לשון גולדברג, שכהרגלו הראה יציבות קריטית גם הערב. לאחר כחודשיים של פציעה, הבלם חזר ישר למרכז ההגנה של בכר, שדי במפתיע בחר לעלות במערך של שלושה בלמים. לאחר ההפסדים הכואבים למכבי ת"א ולבית"ר ולמרות החור הגדול באותה הגנה שסופרת כבר שער חובה שביעי בשלושה משחקים, צריך להודות כי גם לברק בכר יש חלק גדול בניצחון הזה. הלחץ הגבוה והמערך הוכחו כמוצלחים, לפחות ב-83 דקות מהמשחק, וגם לחילופים כאמור היה חלק משמעותי בניצחון.
לראשונה מאז אוגוסט הירוקים נהנו מתמיכה של הקהל במשחק בית, ואלו ללא ספק קיבלו חווית כדורגל שלמה. שמחה, תסכול, התרגשות, אנחת רווחה וגם שמחה לאיד, כשבזכות ההפסד של מכבי ת"א לבית"ר ירושלים ראו את קבוצתם מורידה את הפער מהאלופה בפסגה לשלוש נקודות בלבד. בעוד שבוע בדיוק מחכה להם דרבי לוהט מול הפועל חיפה המרשימה.
חדרה מצידה, נותרת הקבוצה היחידה שעדיין ללא ניצחון והיא במקום ה-13, אך היא יכולה לצאת מרוצה מהאופי שהיא הראתה הערב בבאר שבע. החניכים של סילבס, שלא מרבים לכבוש, לא ויתרו, חזרו מפיגור כפול ובפועל לא היו רחוקים מהפתעה. מה שפחות מרשים מבחינתם, היה לראות את ממאדו אמבוג' סופג אדום שני העונה לאחר כרטיס צהוב שני בדקה ה-86, ומול בית"ר ירושלים הלוהטת במחזור הבא, הוא שוב יחסר לחוליית ההגנה של הקבוצה מהתחתית.