הכדורגל הישראלי ידע לא מעט מאבקי אליפות מסקרנים, אבל על פניו עונת 2023/24 לא הייתה אמורה לספק אחד כזה. מכבי תל אביב ניצחה ב-12 מ-13 משחקים, שייטה בפסגת ליגת העל בעוד שמכבי חיפה לא נראתה כמו מי שיכולה לקרוא עליה תיגר, אבל בשבוע אחד הכל השתנה. עם 2:2 אצל בני ריינה, הצהובים שוב איכזבו בגדול, ספרו משחק שלישי רצוף ללא ניצחון והפער בפסגה צנח לו מעשר נקודות לשלוש בלבד.
אם בסופו של דבר מכבי ת"א לא תזכה העונה באליפות היא כנראה תחזור שוב ושוב לשבוע האחרון ותתקשה להבין איך היא נראתה כל כך רע. כמו במשחק מול מכבי חיפה, הצהובים שוב סיפקו כדורגל רפה מאוד, הרבו לאבד כדורים ולא הרבו לאיים על השער של גד עמוס. למרבה מזלם, הפעם זה לא הסתיים בהפסד, אבל אין ספק שאם היכולת הזו תימשך הפסגה תברח לה מהר.
ערן זהבי שוב נראה רע, אושר דוידה התקשה והוחלף כבר במחצית וההגנה הרפויה איפשרה לריינה להגיע לשלל מצבים מהם גם כבשה שני שערים. עם זאת, מי שבא לעזרת מכבי ת"א הפעם היה דור פרץ, שהבקיע צמד, השכיח במקצת את היכולת הרעה בהפסד למכבי חיפה וגם העלה את מאזנו לעשרה שערים בכל המסגרות.
כבר מההתחלה היה נראה שמכבי ת"א תתקשה מול ריינה, מולה איבדה נקודות העונה בשני המשחקים שלה. כבר בדקה ה-19 הקבוצה הצפונית עלתה ליתרון אחרי שפרדי ורגאס הרים כדור לרחבה, עבדאללה ג'אבר נותר ללא שמירה והוא נגח פנימה מקרוב. רק לקראת סיומה של המחצית הראשונה, בדקה ה-43, דור פרץ ניצל הנעת כדור רעה של ריינה סמוך לרחבה, חטף כדור מרועי שוקרני והבקיע מול גד עמוס. זו הייתה הפעם הראשונה והיחידה שהקבוצה של רובי קין שלחה איום למסגרת במחצית הראשונה, מה שמעיד אפילו יותר על היכולת החלשה ממנה סבלה.
אם מישהו ציפה שבמחצית השנייה המהפך של מכבי ת"א יגיע, הרי שההיפך בדיוק קרה. ההגנה הצהובה התקשתה להסתדר עם כדור קרן בדקה ה-53, רוי רביבו הרחיק היישר ללואי חלף וזה שלח בעיטה שטוחה פנימה. עוד שער שהקבוצה של קין סופגת מחוסר ריכוז וארגון, בעיה שמלווה אותה לאורך כל העונה.
בשלב מסוים, קין החליט לבצע מספר חילופים ואחד מהם, זה שהעלה את אופיר דוידזאדה למגרש על חשבונו של רביבו, עשה את ההבדל. בדקה ה-85, המגן השמאלי הכניס כדור נהדר לפרץ שחיכה ברחבה וזה בעט בעוצמה פנימה כדי לסדר חלוקת נקודות.
מכבי ת"א בוודאי לא שמחה מהתוצאה, אבל בהתחשב באיך שהמשחק התפתח היא יכולה להסתפק גם בנקודה. כבר ברביעי היא תקבל הזדמנות לצאת לדרך חדשה, דווקא בדרבי מול הפועל תל אביב מולה חגגה לא מעט בשנים האחרונות.