אף אחד לא יודע למה, אבל ללחץ של משחקים מכריעים על אליפות יש משקל משלו. קשה למדוד את זה בקילוגרמים או בהשפעה מנטלית, אבל ברגע שקבוצה יודעת שהיא מרחק נגיעה מתואר כל הפעולות נהיות מסובכות יותר. זה האתגר שעמד בפני מכבי חיפה היום (ראשון) ב-1:2 על אשדוד, והיא הצליחה לעמוד בו בגבורה.
חייבים להודות, מכבי חיפה לא שיחקה טוב. מול אשדוד שהגיעה מראש בהרכב חסר ואיבדה במהלך המשחק את מוגיס זקאריה, טום בן זקן ושביט מזל, היינו יכולים לצפות מהאיכות האישית של שחקני חיפה ליותר. אשדוד הגנה כאיש אחד, מנעה משחקני מכבי חיפה את המרווחים שהם צריכים לשערים וראתה את עומר אצילי, דיא סבע וצ'ארון שרי ביום רע במיוחד.
אבל האיכות האישית הכריעה, אחרי 78 דקות של מלחמת התשה. מאוויס צ'יבוטה, מחליף אחד של מכבי חיפה, מצא מחליף אחר (דין דוד) והוא הבקיע מקרוב. הירוקים היו בטוחים שהם מרחק נגיעה מהאליפות, אבל אדיר לוי - מחליף של אשדוד - מצא את הרשת.
ואז המשחק הזה מצא גיבור טראגי. ננאד סבטקוביץ', שהיה במשחק אישי מצוין, נגע בכדור בידו בדקה ה-88. עומר אצילי ניגש לבעוט עם הרבה מאוד לחץ, אבל הצליח להוריד אותו באלגנטיות עם בעיטה מושלמת. כל מה שמכבי חיפה הייתה צריכה, וגם אחרי 75 דקות רעות הם ניצחו.
וזה, אולי, ממצה חלקים גדולים מהעונה שלהם. כדורגל לא גדול, בלשון המעטה, אבל יעילות מקסימלית. שחקנים איכותיים שיודעים להראות את הניצוצות המעטים שצריך בשביל לנצח משחקים, הרבה מאוד אופי ומאמן טוב שאמנם פתח רע אבל הגיב עם חילופים טובים. כעת הם ביתרון שבע נקודות, כשנותרו 12 בקופה, ולפני משחק מול הפועל באר שבע בטרנר. ניצחון ירוק יבטיח להם את האליפות.
אשדוד, מנגד, עם נקודה אחת מ-4 המשחקים האחרונים ועם מכת פציעות לפני חצי גמר הגביע. הבחורים של רן בן שמעון יפגשו לפניו את מכבי נתניה, וינסו להשיג נקודות גם שם.