לא צריך הרבה. הפועל חדרה ומ.ס אשדוד לא סיפקו הערב (שבת) משחק שישמש כחלון ראווה לכדורגל הישראלי, אבל פעולה אחת גדולה של מוחמד כנעאן (52) ודחיקה מקרוב של זקאריה מוגיס (90+9) הספיקו לאורחת מעיר הנמל לשלוש נקודות יקרות במאבק על הפלייאוף העליון עם 0:2 קליל.
כאמור, 1,062 הצופים שהגיעו לאיצטדיון בנתניה לא קיבלו ערב לפנתיאון של ליגת העל. בסיומה של מחצית ראשונה שהסתכמה בבעיטה אחת לשער של שתי הקבוצות, אפס מהן למסגרת, עלו חדרה ואשדוד ל-45 הדקות שנותרו כדי לנסות ולייצר לכל הפחות רגע אחד שיעשה את ההבדל. ולשמחתו של רן בן שמעון, יש לו את מוחמד כנעאן.
המאמנים עשו את ההתאמות וניכר היה שישנו רצון לכבוש, אך רק קבוצה אחת הצליחה ליישם זאת בהצלחה. שבע דקות מפתיחת המחצית השנייה, כדור ארוך ונפלא של נאור סבג מצא את כנעאן, האחרון התקדם, שיחרר וולה נהדר מקצה הרחבה לרשת של רובי לבקוביץ' ורשם את שערו הרביעי העונה.
ייתכן מאוד שאם כנעאן היה לייצר יותר רגעי קסם כאלו, חלקו בסגל של מ.ס אשדוד היה נחלת העבר. עם כישרון כמו שלו, הקשר היצירתי של רן בן שמעון שייך לרמות הגבוהות של הכדורגל הישראלי.
מאוחר יותר הכניס בן שמעון את זקאריה מוגיס, יעקב בריהון ואלטון אקולטסה (הופעת בכורה) מהספסל, והשלושה החזירו לו עם שער מצוין. האחרון ליהטט בכנף שמאל והזכיר נשכחות מימיו בבאר שבע, השניים הנוספים שיתפו פעולה בתוך הרחבה בדרך לשלישי עמוק בתוך תוספת הזמן (90+9).
כזכור, זה היה קרב שכל מטרתו להתקבע בפלייאוף העליון ולברוח ממאבקי הפלייאוף התחתון. בעקבות שלוש הנקודות, רן בן וחניכיו שומרים שבוע נוסף על המקום בין שש הראשונות, כשבאמתחתם 24 נקודות. בצד השני, הפועל חדרה מאבדת את חלקה בצמרת ויורדת למקום השמיני.
בשבוע הבא יקוו רן בן שמעון וחניכיו, שרשמו ניצחון ראשון מאז תחילת נובמבר, להשיג שלוש נקודות נוספות, הפעם על חשבונה של הפועל קרית שמונה באיצטדיון הי"א. מנגד, אסף נמני ושחקניו יעלו לטדי למפגש קשה במיוחד מול בית"ר ירושלים.