רגע לפני שאנחנו נפרדים ממנה זמנית לטובת המונדיאל, ליגת העל סיפקה לנו משחק משוגע במיוחד בפתיחת המחזור ה-13, עם 2:3 משוגע באצטדיון הי"א של מכבי נתניה על מ.ס. אשדוד, ניצחון שבזכותו היהלומים שמרו על מאזן מושלם בשני המשחקים תחת רן קוז'וק, שכבר הספיק להתבשר שימשיך בתפקיד עד לתום העונה.
המשחק הזה למעשה התחלק לשתי מחציות שונות בתכלית, עם שליטה של קבוצה אחת בכל אחת מהן. הראשונה הייתה כולה של נתניה, שעלתה ליתרון כבר בדקה הרביעית משער של עמרי גנדלמן (שהורחק בשנייה בצהוב שני), וראתה את איגור זלטאנוביץ' מכפיל עם צמד נהדר (34, 38).
נתון נוסף שמעיד על ההבדלים הוא הבעיטות לשער. במחצית הראשונה נתניה בעטה 10 פעמים לשער במחצית הראשונה וארבע פעמים למסגרת, מול בעיטה אחת בלבד לשער של אשדוד. מנגד, אחרי ההפסקה, אשדוד בעטה 14 פעמים לשער וחמש למסגרת, מול שלוש בעיטות לשער ואחת למסגרת של אשדוד.
השינוי נבע בעיקר מהשינויים הרבים של רן בן שמעון, שפתח את המחצית השנייה עם שלושה חילופים, על אף שכמעט נותר ב-10 שחקנים כבר בדקה ה-50 בעקבות אדום לרועי לוי, שבוטל בהמשך והומר לצהוב על ידי השופט. אשדוד נראתה הרבה יותר טוב עם איומים לשערו של רז כרמי, אך בסופו של דבר הסתפקה בפנדל מוצלח של שני המחליפים יעקב בריהון (72) ונגיחה של אדיר לוי (90+1).
עם החזרה מהמונדיאל, מכבי נתניה תקווה להמשיך במומנטום החיובי תחת קוז'וק כשתארח את בית"ר ירושלים, בעוד למ.ס. אשדוד מצפה משחק לא פשוט כלל באצטדיונה הביתי, נגד הטוענת לכתר הפועל באר שבע.