בפעם החמישית ברציפות - הכרמל לובש ירוק. למרות הופעה לא מבריקה, מכבי חיפה גברה הערב (רביעי) 0:1 על הפועל חיפה בדרבי הודות לשער עצמי של חאתם עבד אלחמיד, שגם הורחק באדום ישיר בדקה ה-90+5. הפער בפסגה נותר על 4 נקודות.
מי שמיטיב לצפות בדרבי החיפאי, יודע כי המשחק הערב לא היה דומה לאלו שהתרגלנו לראות בשנים האחרונות. השערים לא הירבו להגיע, הרמה לא התעלתה בלשון המעטה ואפילו העוינות בין הקבוצות לא הרקיעה שחקים. אבל דבר אחד לא השתנה, בדומה לארבעת משחקי הדרבי האחרונים - מכבי חיפה יוצאת עם ידה על העליונה.
צריך לומר זאת - מה שעושים הירוקים העונה הוא לא פחות ממדהים. היכולת לעבור ממסגרת למסגרת, תוך השגת המטרה הבסיסית ביותר - נקודות. מכבי חיפה וברק בכר, גם תחת הלחץ של דרבי, עושים שוב את שלהם ומשיגים ניצחון ששומר על מיקומם בפסגה - 4 נקודות יותר ממכבי תל אביב והפועל באר שבע.
המבקרים יאמרו כי האלופה מציגה כדורגל לא מרשים, אפילו אפור לעיתים. והאמת? הם צודקים. הירוקים מדשדשים בליגה ממשחק למשחק, עם מעט מאוד זמן מנוחה ביניהם, אך עושים את העבודה. לא כדורגל יפה, אלא מנצח. וכאן נעוץ ההבדל הגדול בין מכבי חיפה של העונה לזו של השנים האחרונות - יש שיקראו לזה "ניסיון של אלופים". והנה, למרות הכל - האלופה היא גם אלופת הסיבוב הראשון.
אך היו שני צדדים לדרבי. וחשוב לומר - הפועל חיפה היתה חלק משמעותי בו. האדומים, שרבים ציפו כי יבואו להתגונן, הציגו כדורגל חיובי וניסו לסכן לא פעם את השער הירוק - ולפרקים אף היו קרובים אליו.
רוני לוי, שרשם את הפסדו הראשון בדרבי החיפאי, יכול לצאת עם מספר נקודות לחיוב מהמפגש עם היריבה העירונית. ההגנה עמדה היטב, הקישור נאבק בשיא כוחו מול האמצע הירוק וההתקפה היתה קרובה לעקוץ את החלק האחורי של האלופה. אך לצערו, אלילת המזל לא היתה לצידו, כששער עצמי אומלל של חאתם עבד אלחמיד עשה את ההבדל הערב.
אך תאמינו או לא, השער העצמי לא היה הרגע האומלל ביותר מבחינתו של אלחמיד הערב. בלם הרכש, שהגיע על תקן שחקן שאמור לשדרג משמעותית את ההגנה האדומה, עשה נזק כפול עבור קבוצתו כשהורחק באדום ישיר אחרי כניסה חריפה ללא כדור במאוויס צ'יבוטה. נאמר זאת בעדינות - זה לא היה הערב של אלחמיד.
כעת, פניהם של האדומים מופנים ליום שבת, אז יתארחו אצל מכבי תל אביב. אם החבורה של רוני לוי תציג את אותה היכולת מול הצהובים, ייתכן שיוכלו להפתיע בבלומפילד, אך יזדקקו למעט יותר מזל והרבה יותר ריכוז.
האלופה, ששמרה על הפער בפסגה, תנסה לצאת לפגרת המונדיאל עם ניצחון נוסף כשתארח את הפועל תל אביב בראשון הקרוב. הערב הירוקים לא נענשו על הטעויות שלהם, אך בעוד ארבעה ימים יהיו חייבים להעלות את רמתם.