עם תוצאה מעט משקרת והצגה נוספת על הדשא, מכבי חיפה פתחה הערב (שבת) את עונת 2022/23 של ליגת העל עם ניצחון חשוב, 1:4 על מכבי נתניה בסמי עופר. היהלומים הקשו על האלופה היום ואף עלו ליתרון משער של איגור זלטאנוביץ', אבל שלושער של עומר אצילי ושער נוסף של צ'ארון שרי הפכו את התוצאה והעניקו את ניצחון הליגה הראשון העונה לברק בכר.
כמו שהיה באיצטדיון בנתניה אי שם באפריל האחרון, כך גם היה הערב, לפחות בתחילתו. לחץ כבד של חיפה על הדשא לא הפך לשער ראשון של הירוקים ולמעשה נתניה היו אלה שניצלו דקות טובות כדי לעלות ליתרון. לא הרבה התקפות רשמו היהלומים הערב, אבל אלה שכן רשמו היו חדות ומדויקות. היציאה להתקפה של החבורה של בני לם הייתה נהדרת, אבל לצערם רק התקפה אחת מושלמת הסתיימה בשער נגד ג'וש כהן.
הירוקים מנגד סבלו מחצי שעה בה נתניה הצליחה להשתלט על המשחק ולרשום התקפות טובות, אך בשאר הזמן השליטה של האלופה הייתה מוחלטת. דקות שלמות חיפה הניעה כדור ותיסכלה את את הגנת נתניה עם לא מעט הזדמנויות מול השער. מי שרשם היום משחק חלש, למרות ריבוי הזדמנויות שלו היה דין דוד. החלוץ הוחלף בדקה ה-58, אך לפני כן רשם כמה החטאות מסמרות שיער מול השער של איתמר ניצן.
דקות הסיום היו נקודת המפנה של המשחק. הכשלה של אריך ברקו על אצילי ברחבה הובילה לפנדל לזכות הירוקים, אותו כבש אצילי, ברגע משנה מומנטום. מכאן החגיגה של הירוקים הושלמה בסמי עופר לעיני הקהל הצוהל ביציעים, כשאצילי השלים את השלושער השלישי שלו נגד מכבי נתניה ושרי חתם את תוצאת המשחק. ההתפרקות של נתניה בסיום לא צריכה להוריד מהיכולת שלה הערב באיצטדיון קשה נגד הנציגה שלנו בליגת האלופות.
אז אלופת המדינה פתחה את קמפיין ההגנה על התואר שלה ברגל ימין והכוכב הגדול ביותר שלה בעונה שעברה המשיך ביכולת שלו גם במשחק הפתיחה. בכר קיבל היום כמה נקודות לשיפור בהגנה של חיפה, אך למזלו הוא יכול להישען על ניצחון בזמן שהוא עובד על שיפור. מנגד, התוצאה תהיה קשה מבחינת הנתנייתים, אבל היכולת שהציגו בחלק מדקות המשחק ייתנו ללם הרבה סיבות לחייך.