מכבי חיפה סיימה את העונה הסדירה בטעם מתוק ביותר, ורשמה הערב (שבת) 0:2 קליל על מכבי נתניה. בזכות הניצחון הזה והתיקו של מכבי תל אביב בדרבי, הקבוצה של ברק בכר תפסה בחזרה את פסגת הטבלה לקראת הפלייאוף העליון, והיא יכולה להיות מרוצה על כך שהמשיכה במומנטום. את מירב תשומת הלב תפס מלך שערי הליגה, ניקיטה רוקאביצה, ששם את הפציעות והקורונה מאחור וחזר לכבוש אחרי יותר מחודש.
מנגד, היהלומים יכולים להאשים אך ורק את עצמם על כך שסיימו את העונה בפלייאוף התחתון. החניכים של ריימונד אטפלד, שהיו תלויים בעצמם ערב המחזור, הרבו לאבד נקודות בתקופה האחרונה, והקבוצה העוצמתית מהכרמל לא ריחמה עליהם.
אז מה היה לנו במפגש בסמי עופר? הירוקים פתחו טוב וכבר בדקה השביעית הם עלו על לוח התוצאות. ההגנה האורחת איבדה כדור, רוקאביצה אמר להם תודה ומסר לרז מאיר שהפתיע ושלח בעיטה לרשת עם רגלו השמאלית.
מאותו רגע דווקא האורחת השתלטה על העניינים, אך לאמק בנדה, פרנדד גורי ואבובאקר דומביה לא היו מספיק מדויקים. בעקבות זאת בכר ביצע שינוי טקטי וגם הכניס את חוסה רודריגס על חשבון צ'ארון שרי בדקה ה-52, והדבר העניק לו את השער השני, שסגר למעשה את הסיפור.
עומר אצילי, המשיך ביכולת הטובה מההצגה נגד מכבי פ"ת בגביע, והעביר רוחב. הכדור פגע בהגנת נתניה, אך רוקאביצה היה עירני מכולם וכמו צייד מיומן דחק פנימה את ה-17 שלו העונה בליגה. היהלומים עוד קיבלו מספר הזדמנויות לצמק אך זה לא היה הערב שלהם ולקראת הסיום חן עזרא, שנשאר לבדו ברחבה, נעץ את הכדור רק במשקוף של ג'וש כהן.
אז מה הלאה? הירוקים ינסו להמשיך ביכולת הטובה לאחר פגרת הנבחרות, כשבכר יחפש את הניצחון השלישי ברצף בכל המסגרות. מן העבר השני, נתניה תקווה לעצור את הסחף אחרי שצברה ניצחון בודד בכל המסגרות בששת משחקיה האחרונים.