ספק אם העונה של הפועל ת"א יכולה להשתנות לטובה בזמן הקרוב, אבל אם יש משחק שיכול לעזור לה בכך - זה המשחק הערב (רביעי) בדוחא. היא הגיעה בסגל חסר, לא הבריקה וגם כשכבשה סוף סוף וקטעה בצורת בת 677 דקות, היא נעזרה ברגל של שחקן הגנה - אבל דווקא כשמגדל הקלפים כמעט קרס, ניר קלינגר וחניכיו נלחמו בגבורה ושמרו על ה-0:1 הקריטי מול סכנין.
האדומים הגיעו להתמודדות בסיטואציה הכי נוראית שאפשר לבקש: מהמקום האחרון, עם שלושה שערי זכות ב-11 משחקים, כשהניצחון האחרון היה אי שם בתחילת נובמבר ובצל מתקפת קורונה אגרסיבית על המועדון. ואם לא די בכך, יריבתה מהמגזר צברה שלושה ניצחונות בארבעת המשחקים האחרונים והרצון לברוח מהתחתית הידהד בראשה בדיוק כמו שהידהד בראשו של קלינגר.
על הדשא, לפחות במחצית הראשונה, הכדורגל הוכיח מדוע הקבוצות נמצאות היכן שנמצאות. אלא שאחרי רבע שעה נטולת מצבים, קרה הנס: גרופר פרץ באגף והעביר רוחב להירש, החלוץ ליהטט, בעט בסיבוב, פגע בשחקן הגנה - וכבש. הרצף האכזרי של המשחקים ללא כיבוש, שהחל ב-9.11, סוף כל סוף הסתיים. אבל החל מרגע זה, הפועל, כמו סכנין, חזרה להיות הפועל. קלינגר הורה לשחקניו לרדת לאחור, הנעת הכדור הייתה אנמית והמחצית הסתיימה כך.
המחצית השנייה, או לפחות סיומה של המחצית השנייה, הייתה כבר אופרה אחרת. שני המאמנים ביצעו לא מעט חילופים, כולל אחד משולש של ניסו אביטן ששיחק לראשונה נגד האקסית והפסיד, אבל רק לאחד מהם זה עבד. ניחשתם נכון, לקלינגר. החבורה התל אביבית איימה פעם אחר פעם על השער של סכנין, שנראה היה שכבר ויתרה על השוויון, אבל החמיצה שוב ושוב. פעם גיל יצחק, אחר כך עיאד אבו עביד, בהמשך דורון ליידנר ובסיום אושר דוידה.
וכשלא כובשים, אתם יודעים, סופגים - אבל למזלה של הפועל, בעידן ה-VAR הכל נבדק פעמיים. ברשותכם, נקפוץ לדקה ה-95. האסלביינק , שנכנס כמחליף, פרץ לרחבה, נתפס בחולצתו על ידי אבו-עביד ונפל. ארז פפיר מיד הצביע על הנקודה, אך בהמשך הלך לצפות במצלמות - ולאחר כמה דקות מותחות, הפנדל נפסל. לסכנין הייתה עוד הזדמנות לשוויון דקות מאוחר יותר, בדיוק כמו שלהפועל הייתה הזדמנות להכפיל, אך ההחמצות המשיכו להיערם.
בסיום, האדומים הצליחו לנצח בשיניים ונתנו למאמנם, שהחרב הייתה על צווארו כבר תקופה ארוכה, המון אוויר לנשימה. כעת, הפועל נמצאת שתי נקודות בלבד מתחת לכפ"ס ושלוש נקודות מתחת לקו האדום - ובמחזור הבא, למי ששכח, מחכה לה דרבי. סכנין, לעומתה, רחוקה רק שתי נקודות מהקו האדום והיא תנסה להתאושש אצל מכבי פ"ת הלוהטת.